Het apparaat, dat in het begin van de 16e eeuw door zeelieden werd gebruikt, werd ontdekt tijdens het bestuderen van de overblijfselen van een Portugees schip dat deel uitmaakte van de tweede Indiase expeditie van Vasco da Gama en tijdens een storm op 30 april 1503 in de Arabische Zee zonk. Daarnaast werd er een scheepsbel gevonden tussen het wrak, wat hoogstwaarschijnlijk ook het oudste artefact van deze soort is dat in de handen van wetenschappers viel.
Het astrolabium werd in de oudheid door de oude Grieken uitgevonden en werd vervolgens gebruikt voor de behoeften van de toenmalige fundamentele wetenschap, dat wil zeggen om de hoogte van hemellichamen boven de horizon te bepalen en allerlei daarop gebaseerde berekeningen, tot het opstellen van astrologische voorspellingen. Het astrolabium werd ook gebruikt in de architectuur, maar er waren eenvoudiger hulpmiddelen. Toen eindigde de oudheid, het astrolabium werd in Europa vergeten, maar het ingenieuze instrument werd bewaard voor de Arabieren, van wie de Europeanen het ergens in de XI-XII eeuw opnieuw adopteerden.
Gedemonteerd astronomisch astrolabium.
De zee-astrolabium, uitgevonden door de Portugezen in de 15e eeuw, was een zeer vereenvoudigde versie van de "klassieker". Het was onmogelijk om complexe berekeningen te maken met behulp van vele schijven en pijlen erop, en de matrozen hadden ze niet nodig. Het was voldoende voor de navigator om de hoogte boven de horizon van de zon of de poolster te bepalen. Daarom werd het apparaat teruggebracht tot een gegradueerde schijf met een pijl, die op het hemellichaam van belang moest worden gericht. De schijf was dik en zwaar, zodat zijn massa de trillingen van het apparaat tijdens het rollen dempte.
Zo ziet het zee-astrolabium eruit, bewaard in de collectie van het Huismuseum van Christoffel Columbus op het eiland Gran Canaria. Tot voor kort werd het beschouwd als de oudste ter wereld. Maar blijkbaar is dit niet het geval.
Astrolabium uit een museum op Gran Canaria.
De gevonden bronzen schijf met het wapen van Portugal, 175 mm in diameter en 344 gram zwaar, werd geanalyseerd door wetenschappers van de Universiteit van Warrick (VK), die in november 2016 naar Muscat, Oman reisden om laserscans te verzamelen van de belangrijkste artefacten die op de crashlocatie werden gevonden. Het onderzoek werd in 1998 uitgevoerd door het bedrijf Blue Water Recovery Ltd., maar is nu pas tot een gedetailleerde studie van enkele van de vondsten gekomen.
Met behulp van Nikon's handheld 7-assige laserscanner die hoogtes van meer dan 50.000 punten per seconde kan vastleggen met een nauwkeurigheid van 60 micron, werd een virtueel 3D-model van het artefact gemaakt.
Promotie video:
3D-model van de vondst.
Analyse van de resultaten bracht een reeks van 18 markeringen aan het licht die op regelmatige afstanden langs de schijfpoot waren gelokaliseerd.
Verdere analyse toonde aan dat de afstand tussen de schaalmarkeringen gelijk was aan intervallen van 5 graden. Dit was een cruciaal bewijs dat het de astrolabium was.
Het object bleek daarmee het oudst bekende mariene astrolabium te zijn. Er zijn er niet zo veel - er zijn er maar 104 in de wereld bewaard gebleven.
Sergey Sysoev
