Misschien is bijna iedereen op zijn minst een beetje vertrouwd met de wetenschap wanneer hem wordt gevraagd "hoe ziet DNA eruit?" zal antwoorden "in de vorm van twee spiralen." En deze verklaring was tot het laatste moment een feit, een axioma waarvoor geen bewijs nodig is. Onlangs ontdekte een team van onderzoekers uit Australië echter een geheel nieuwe vorm van DNA-structuur. En omdat het allemaal dezelfde functies vervult, lijkt het helemaal niet op het gebruikelijke tweezijdige molecuul.
Achter de ontdekking zit een groep onderzoekers van het Garvan Institute for Medical Research, onder leiding van professor Daniel Christos. De auteurs zelf omschrijven de nieuwe vorm als een "gedraaide knoop", wat de al lang bestaande hypothese bevestigt dat onze genetische code een veel complexere structuur heeft dan symmetrisch geplaatste spiralen.
Schematische weergave van i-motief.
Het DNA-fragment wordt i-motief genoemd. Onder laboratoriumomstandigheden werd het al eerder waargenomen, in de jaren negentig, maar halverwege dit jaar werd het voor het eerst gevonden in de cellen van sommige dieren. Terwijl ze hun onderzoek voortzetten, ontdekte een team van wetenschappers onlangs dat i-motif ook wordt aangetroffen in functionerende menselijke cellen.
Vladimir Kuznetsov
