Kan een persoon worden verbeterd? Het lijkt erop dat het niet alleen mogelijk is, maar ook noodzakelijk! Als de wetenschap het menselijk lichaam zou kunnen verbeteren, dan zouden we gezonder, mooier, intelligenter en dienovereenkomstig gelukkiger worden. Maar is het zo simpel?
DIY-DNA
Onlangs verstrekte het Amerikaanse Defense Advanced Research Projects Agency (DAPRA) bij het Pentagon subsidies van $ 32 miljoen voor de productie van kunstmatig DNA.
Een divisie met de codenaam "Forge", gevormd op basis van de Harvard University en het Massachusetts Institute of Technology, houdt zich bezig met ontwikkelingen op dit gebied. Een van de directeuren van het laboratorium, Robert Nichol, is een van 's werelds meest vooraanstaande experts in het toepassen van industriële fabricageprincipes op DNA-modificatieprocessen.
De eerste stap naar het creëren van "door mensen gemaakt" DNA was het decoderen van het genoom. Tegenwoordig zijn wetenschappers in staat om het genoom van niet alleen mensen te ontcijferen, maar ook andere levende organismen, van bacteriën tot walvissen.
Hoe zal het proces van het "maken" van DNA eruit zien? Eerst genereert de computer een 'blauwdruk' van het genoom, waarna de kunstmatig gemodelleerde gensequentie in levende cellen wordt geplaatst, die dan op de gebruikelijke manier beginnen te groeien en zich te delen.
"Mensen gebruiken de gaven van de natuur, die complexe chemische structuren hebben", zei Robert Nichol in zijn toespraak gewijd aan de opening van het Forge-laboratorium. “Vroeger was ons vermogen om levende cellen te programmeren om bijvoorbeeld materialen te reproduceren die op hout of schelpen lijken, maar met nieuwe eigenschappen, niet zo groot. Synthetische biologieproducten zijn beperkt gebleven tot kleine, organische moleculen. Ik wil de grenzen van genetische manipulatie verleggen om dezelfde mogelijkheden te hebben als de natuur.
Promotie video:
Baby's op bestelling
In april vorig jaar berichtte de pers over de ontdekking van Chinese wetenschappers die erin slaagden een gen te blokkeren dat een zeldzame bloedziekte veroorzaakt met behulp van CRISPR-cas9-technologie, die individuele DNA-componenten vervangt. Toegegeven, het is nog verre van perfect: je kunt de doelcode slechts in 40% van de gevallen verwijderen en genen correct uitschakelen - in 20% van de gevallen.
Niettemin werden de ontwikkelingen als veelbelovend beschouwd. Sommige onderzoekers hebben de vraag gesteld: waarom zouden we genetische technologie niet alleen gebruiken om ziekten te voorkomen, maar ook om het menselijk ras als geheel te verbeteren?
Volgens robotica-expert Rob Neil zal het "ontwerp" van baby's binnenkort in zwang komen. Terwijl het embryo nog in de baarmoeder zit, zal het worden aangepast om genetische defecten te minimaliseren. Waarschijnlijk bepalen de ouders zelf welke kwaliteiten hun kind moet hebben. Laten we zeggen dat ze een grote of grotere longcapaciteit voor een kind kunnen 'bestellen' als ze willen dat hij aan een of andere sport doet.
Waarschijnlijk zal het mogelijk zijn om intellectuele eigendommen genetisch "vast te leggen". Tegenwoordig zijn er al studies die aantonen dat het niveau van intelligentie ook afhangt van het werk van bepaalde genen.
"Ongevallenbestendige" carrosserie
Onlangs werkte kunstenaar Patricia Piccinini samen met Australische chirurgen om een model te ontwikkelen van een persoon met een ‘crashbestendig’ lichaam. Het product is samengesteld uit siliconen, glasvezel, hars en mensenhaar. De pop heette Graham. Hij heeft een enorme schedel met een uitpuilend voorhoofd. De nek van de mannequin is vrijwel afwezig: het hoofd gaat onmiddellijk over in het lichaam en de ribben bevinden zich bijna tot aan de kin.
Maar dat is niet alles! Het ‘lichaam’ van Graham is bedekt met een dikke laag vetweefsel, wat botletsel helpt voorkomen bij een ongeval. De rol van de "airbag" wordt gespeeld door talrijke huidplooien op de borst.
De voeten van het model lijken meer op paardenhoeven dan op menselijke ledematen. En dat is logisch: met een scherpe impact van de carrosserie tegen de wanden van de auto fungeren ze als schokdempers en beperken ze de schade tot een minimum.
Laten we nu eens nadenken: wat levert zo'n ontwikkeling ons eigenlijk op? Om eerlijk te zijn, Piccinini's model is verre van een echt persoon … Maar zelfs als we aannemen dat echt mensen met enorme hoofden en benen, een runderhals en een indrukwekkende vetlaag hun leven en gezondheid minder riskeren als ze in een ramp terechtkomen, waar kunnen ze dan in zulke aantallen worden gevonden? Laten we zeggen dat 10% van de mensen die geluk hebben met de "parameters", zullen overleven. En de rest?
In het licht van recent wetenschappelijk onderzoek lijkt de afleiding van "crashbestendige" individuen niet zo'n fantastische onzin. Een ander ding is of de meeste mensen op deze mannequin willen lijken (en hij ziet er behoorlijk lelijk uit)? Zelfs als het onze overlevingskansen vergroot.
Kun je de toekomst niet veranderen?
Van 1 tot en met 5 juni dit jaar vond in New York het World Science Festival plaats, in het kader waarvan een discussie werd gevoerd over de revolutie in de genetica.
De bio-ethicus Josephine Johnston van Columbia University sprak over "bewerkte" kinderen. "Als ik op een dag de krant open en lees dat het eerste genetisch geprogrammeerde kind ter wereld is geboren, zal ik begrijpen dat mijn grootste nachtmerrie is uitgekomen", zei ze. En ze voegde eraan toe: “Voordat we begrijpen of CRISPR kan worden toegepast op menselijke embryo's, moeten we begrijpen hoe de“bewerkte”genen zullen worden doorgegeven aan toekomstige generaties en of we het vermogen hebben om het genoom terug te brengen naar zijn vorige staat.
Zelfs een verandering in de structuur van het DNA met het goede doel een persoon gezond te maken, is, wat men ook mag zeggen, een wijziging, dat wil zeggen een inmenging in de natuurlijke processen van het lichaam. Laten we ook de geruchten in herinnering brengen dat het in de toekomst mogelijk zal zijn om individuen met bepaalde gegeven kenmerken te verkrijgen. Bijvoorbeeld meisjes met aangeboren modelparameters, mannen met een verhoogd fysiek uithoudingsvermogen, waaruit atleten en soldaten worden opgeleid.
Tegelijkertijd is het helemaal geen feit dat de wijziging alleen gericht zal zijn op het verbeteren van aangeboren fysieke kenmerken. Je kunt tenslotte het DNA veranderen en zodat het lichaam begint af te breken …
Volgens professor Francis Boyle, auteur van de Biological Terrorism Act 1989, hebben de Verenigde Staten de afgelopen 15 jaar bijna $ 100 miljard uitgegeven aan de ontwikkeling van biologische wapens. Nog een complot-horrorverhaal? Maar als je erover nadenkt, het vermogen om DNA te synthetiseren - de basis van het leven op aarde - opent enorme vooruitzichten voor controle over de mensheid en over de hele wereld.
De reeds genoemde Rob Neil is er echter van overtuigd dat “bewerken” van het genoom niet verboden mag worden. Hoe dan ook, vroeg of laat zullen de verworvenheden van genetische manipulatie ons leven veranderen. Bovendien, zo gelooft de expert, verandert de mensheid in feite in een nieuwe soort, of zelfs in veel verschillende soorten. Het blijft nog even wachten.
Auteur: Ida Shakhovskaya