Een nieuwe studie in Madagaskar, waar geofagie alomtegenwoordig is, heeft voor het eerst aangetoond dat de praktijk wijdverspreid is onder mannen. Ze aten tenminste wat we dachten dat ongeschikt was voor voedsel, met evenveel ijver als zwangere vrouwen en tieners
"Ik geloof (kan niet bewijzen) dat eerdere studies eenvoudigweg mannen negeerden", zegt hoofdauteur Christopher Golden van de Amerikaanse National Geographic Society. Medeauteur Laura Beatriz Lopez van de Universiteit van Buenos Aires (Argentinië) is dezelfde mening toegedaan.
- Onderzoekers op advies van Sera Young van Cornell University (VS) interviewden 760 mensen uit 16 dorpen in het Makira Nature Reserve in Madagaskar. Zowel mannen als vrouwen gaven toe dertien niet-voedende stoffen te hebben gebruikt, waaronder zand, aarde, kippenmest, rauwe rijst, rauwe cassavewortel, steenkool, zout en as. Over het algemeen was 53% van de respondenten niet vreemd aan geofagie. Bij mannen was dat 63%. Uitsluitend tijdens de zwangerschap at minder dan 1% van de vrouwen allerlei eigenaardigheden.
Velen zeiden dat ze het voor medische doeleinden doen: het lijkt te helpen bij indigestie. Over het algemeen wordt aangenomen dat geofagie de gezondheid verbetert. Wetenschappers zijn het daar min of meer mee eens: op deze manier is het inderdaad mogelijk om het tekort aan sporenelementen in de voeding te compenseren en het maagdarmkanaal van parasieten te reinigen. Vanuit dit oogpunt is deze voeding inderdaad geschikter voor zwangere vrouwen en kinderen, wier voedingsbehoeften niet dezelfde zijn als die van alle anderen.
De heer Golden benadrukt echter dat er geen bewijs is dat het menselijk lichaam sporenelementen uit de bodem kan opnemen. Hij kreeg het gevoel dat geofagie de gezondheid nauwelijks ten goede kan komen. Misschien is dit gewoon het resultaat van een spontaan ontwikkelde eetcultuur: veel Malagassische mensen beschouwen rauw zetmeel (rauwe rijst, enz.) Bijvoorbeeld niet als iets oneetbaars.
Interessant is dat geofagie niet uniek is voor plattelandsbevolking in ontwikkelingslanden. Overal eten mensen bijvoorbeeld krijt.
De auteurs weten nog niet hoe ze geofagie moeten classificeren. Het lijkt niet op een eetstoornis en de schadelijkheid van deze praktijk moet nog worden bewezen.