Hoewel radioastronomie een relatief jonge wetenschap is, kan ze beter presteren dan alle andere in het aantal verbazingwekkende ontdekkingen. Zelfs het zinloze geluid dat wordt opgepikt door de antennes van radiotelescopen, kan veel vertellen over het verleden en de toekomst van het universum. Wat kunnen we zeggen over de vreemde buitenaardse signalen die vaak worden aangezien voor berichten van buitenaardse wezens.
KLEINE GROENE MANNEN
In de zomer van 1967 werkte Jocelyn Bell, een afgestudeerde student van de Engelse natuurkundige Anthony Hewish, aan de meridiaan-radiotelescoop van het Mallard Radio Astronomy Observatory, Cambridge University. De telescoop, die een heel antenneveld is, is ontworpen om straling te ontvangen en te analyseren die afkomstig is van quasars - mysterieuze objecten in de centra van sterrenstelsels met kleine afmetingen en enorme helderheid.
Bell hield zich bezig met de analyse van de gegevens die door de recorders waren opgenomen en tijdens het werk bestudeerde ze in totaal vijftig kilometer papieren tape en kon ze met het oog de signalen van ruimtebronnen onderscheiden van de interferentie veroorzaakt door aardradiostations en kunstmatige satellieten. Op een keer zag ze een "kam" op de band - regelmatige pieken die niet zoals iets anders werden opgenomen door een radiotelescoop. Bell trok geen conclusies, maar het signaal trok de aandacht. Het verdween en verscheen toen en de pieken van de radio-uitzending waren uniform - met een periodiciteit van 1,33 seconden tussen de maxima. Nadat het mogelijk was om een verbinding van signalen tot stand te brengen met een specifiek deel van de lucht, meldde de afgestudeerde student de ontdekking van een pulserende bron aan haar supervisor.
Aanvankelijk was Anthony Hewish sceptisch over de ontdekking en besloot hij dat het signaal alleen van aardse oorsprong kon zijn, maar Bell kon bewijzen dat het uit de ruimte kwam. Aangezien geen enkele puntbron van radiostraling met zo'n korte frequentie (minder dan twee seconden) eerder in de natuur was opgenomen, werd de conclusie getrokken: het observatorium onderschepte het signaal van een radiobaken gebouwd door een buitenaardse beschaving! Natuurlijk haastten astrofysici zich niet om de sensationele ontdekking aan te kondigen, maar kenmerkend noemden ze het signaal LGM-1 (van "Little Green Men" - "kleine groene mannen").
Al snel ontdekte Jocelyn Bell nog drie vergelijkbare snel veranderende radiobronnen. In februari 1968 publiceerde Hewish het eerste artikel over hen, wat een ware storm veroorzaakte in de wetenschappelijke wereld. Het bleek dat eerdere astrofysici soortgelijke signalen hadden opgevangen, maar ze terzijde schoven, denkend dat ze van aardse oorsprong waren. Een actieve zoektocht begon en tegen het einde van 1968 ontdekten verschillende observatoria van de wereld nog 58 bronnen, die "pulsars" werden genoemd.
De hypothese van hun kunstmatige oorsprong werd nog steeds besproken (het werd bijvoorbeeld verdedigd door de beroemde Joseph Shklovsky), maar uiteindelijk had de Britse astronoom en sciencefictionschrijver Fred Hoyle gelijk, die suggereerde dat pulsars neutronensterren zijn die verschijnen na een supernova-explosie.
Promotie video:
WILLEKEURIGE OPENING
De geschiedenis van de ontdekking van pulsars is erg leerzaam. Meer dan een of twee keer werden signalen uit de ruimte opgevat als bewijs van het bestaan van buitenaardse wezens, maar ze werden allemaal (behalve misschien een enkel signaal genaamd "Wow!") Uitgelegd als een zeldzaam natuurverschijnsel. Niettemin gaat de zoektocht naar een 'ruimtewonder' door, en sommige bevindingen verbazen wetenschappers.
De volgende ontdekking werd, zoals gewoonlijk, per ongeluk gedaan. In februari 2007 verwerkte een team onder leiding van Duncan Lorimer, een professor aan de Universiteit van West Virginia, de resultaten van waarnemingen die zes jaar geleden waren gedaan met de Australische 64-meter Parks-radiotelescoop. Het doel van de studie was overigens om nieuwe pulsars te ontdekken. Afgestudeerde student David Narkevich merkte een ongebruikelijk radiosignaal op - een enkel, krachtig, maar heel kort signaal dat een duizendste van een seconde duurde. Tegenwoordig verschijnt het signaal in de wetenschappelijke literatuur onder de aanduiding FRB 010724 (voor "Fast Radio Bursts") en zijn eigen naam "Lorimer's fast burst".
Nauwkeurige berekeningen toonden aan dat het onderschepte korte signaal afkomstig was van een punt op 3 ° van de Kleine Magelhaense Wolk, op een afstand van ongeveer 3 miljard lichtjaar. Aangezien negentig uur aan opeenvolgende waarnemingen geen soortgelijke gebeurtenissen werden geregistreerd, gaven wetenschappers toe: ze hadden het geluk een zeldzame gebeurtenis tegen te komen, zoals bijvoorbeeld een supernova-explosie.
Verdere analyse van de gearchiveerde gegevens van de radiotelescoop van Parks onthulde nog acht van dergelijke enkele bursts. Bovendien was hun verspreiding in de lucht willekeurig. Het feit dat de duur van de uitbarstingen milliseconden is, geeft aan dat de grootte van het radio-uitzendende gebied, als het miljarden lichtjaren van ons verwijderd is, niet meer dan honderden kilometers bedraagt, en de bronenergie is vergelijkbaar met de energie die onze zon in een dag of twee opwekt.
Wetenschappers vonden enige tijd alleen radioflitsen in de archieven van de Parks Observatory, maar op 11 februari 2012 werd een soortgelijke uitbarsting van buiten onze Melkweg gedetecteerd door de 300 meter lange radiotelescoop van de Arecibo Observatory in Puerto Rico.
FLITS IN STILTE
Bij het bespreken van de mogelijke aard van uitbarstingen waren de meeste astronomen geneigd te geloven dat de bron van dit fenomeen zou kunnen zijn uitbarstingen van sterren, botsingen van witte dwergen of neutronensterren, en supernova-explosies.
Verder zoeken bracht echter eigenaardigheden aan het licht. Eind maart 2015 publiceerden de Duitse astronomen Michael Hippke en Wilfried Domenko een artikel over een verrassend patroon in de tijd-frequentieverschuiving van elf radioflitsen die tegen die tijd waren ontdekt. Het bleek een veelvoud van 187,5 te zijn en de afwijking van het patroon was niet groter dan 5%. Uit de ontdekking volgt een belangrijke conclusie: de burst-bronnen bevinden zich op strikt geordende afstanden van de aarde - veelvouden van elkaar! Deze veronderstelling lijkt ongelooflijk, omdat moderne kosmologische concepten gebaseerd zijn op het feit dat planeten, sterren en melkwegstelsels willekeurig zijn verdeeld ten opzichte van de aardse waarnemer. Het blijkt dat als de geopenbaarde wet 187.5 niet het gevolg is van een fantastisch toeval, alle uitbarstingen van kunstmatige oorsprong zijn!
Een jaar later, in maart 2016, ontdekten specialisten van de Arecibo-radiotelescoop tien uitbarstingen die afkomstig waren uit het gebied waar FRB 121102 was opgenomen tijdens het verwerken van het observatiearchief. plaatsen. Op dit moment is er dus informatie over zeventien, waaronder de allereerste in 2012, radioflitsen uitgezonden door dezelfde bron in het sterrenbeeld Auriga. De hypothese dat alle uitbarstingen een spoor zijn van een kortetermijnfenomeen, zoals een botsing van neutronensterren, moet dus worden verworpen. Maar wat blijft er over?..
Op 18 april 2015 hadden astrofysici weer geluk: ze slaagden erin om een snelle radio-burst FRB 150418 niet in het data-archief te detecteren, maar een paar seconden na aankomst. Dit maakte het mogelijk om snel teams van andere observatoria met elkaar te verbinden, die op zoek gingen naar de bron. Een team van Australische astronomen was in staat om de vervagende radio-emissie te identificeren die wordt toegeschreven aan de restactiviteit van de burst-bron - deze werd nog zes dagen lang waargenomen vanaf de zijkant van het oude elliptische sterrenstelsel, dat 6 miljard lichtjaar verwijderd is.
De laatste ontdekkingen bevestigen dat snelle radioflitsen verband houden met bepaalde astronomische gebeurtenissen, maar ondanks de gelijkenis van kenmerken kunnen ze een fundamenteel andere aard hebben. Daarom vereist elk van hen afzonderlijke studie en begrip. Dus wat of wie geeft deze cryptische signalen af? Er is onderzoek gaande en we zullen zeker binnenkort een antwoord krijgen.
Anton Pervushin
