De ster KIC 8462852 (ook wel Tabby genoemd naar de eerste astronoom die hem beschreef) in het sterrenbeeld Cygnus trekt de afgelopen jaren de aandacht van astronomen over de hele wereld.
Als onderdeel van het zoekprogramma voor exoplaneten zochten astronomen van het Kepler Space Observatory doelbewust naar sterren met een variabele lichtsterkte - doordat een planeet voor een ster voorbijgaat, vervaagt het licht gedurende een korte tijd iets, wat zich met regelmatige tussenpozen herhaalt. KIC 8462852 was in deze lijst opgenomen samen met andere vergelijkbare sterren, maar in tegenstelling tot andere sterren, daalde de helderheid met een zeer grote hoeveelheid - ongeveer 22%.
Bovendien, aangezien de bewegingssnelheid van planeten in hun banen constant is, moeten veranderingen in de helderheid van sterren ook strikt periodiek zijn. Dit gebeurt echter niet met de ster KIC 8462852 - de perioden in zijn helderheid zijn variabel en variëren van 5 tot 80 dagen, wat niet kan worden veroorzaakt door het donker worden vanaf de planeet.
Een soortgelijke omstandigheid wekte interesse in de ster Tabby van de kant van jagers voor buitenaardse beschavingen. Het is een feit dat volgens moderne opvattingen, vroeg of laat in haar ontwikkeling, de beschaving op het moment komt dat ze direct de energie van haar ster begint te gebruiken. Om dit te doen, bouwt ze de zogenaamde Dyson-bollen (ze zijn genoemd naar de auteur van de theorie, Freeman Dyson, Freeman John Dyson) - structuren van planetaire grootte die in planetaire banen worden geplaatst en energie van de ster verzamelen als schermen. Volgens berekeningen zou de massa van een dergelijke constructie vergelijkbaar moeten zijn met de massa van Jupiter.
Omdat Freeman Dysons theorie over het bouwen van dergelijke sferische hyperconstructies iedereen overtuigde, begonnen astronomen enthousiast te zoeken naar sporen van dergelijke objecten in de ruimte. En de ster Tabby was een van de eersten die in het schema paste - er is echt iets in een baan rond de ster en dit is geen exoplaneet.
De speciale missies Spitzer en Swift van NASA waren bedoeld om dit mysterie te belichten. De essentie van de missies werd gereduceerd tot opeenvolgende metingen van fluctuaties in de helderheid van een ster voor elke golflengte.
Volgens een onderzoeksrapport dat in het Astrophysical Journal is gepubliceerd, verliest de ster van Tabby helderheid bij elke golflengte die wordt gebruikt om het te meten. De grootste verliezen doen zich echter voor in het infraroodspectrum, waardoor astronomen de aanwezigheid van een gas- en stofscherm rond de ster aannamen.
Promotie video:
Dr. Maine, een van de auteurs van de studie, zegt het zo:
“Alleen microscopisch kleine, fijn verspreide schermen kunnen sterlicht zo verstrooien dat de eigenschappen overeenkomen met de waargenomen metingen. Ik ben bang dat buitenaardse gelovigen over de hele wereld niet onder de indruk zullen zijn van zo'n waardeloze verklaring. Er kan echter nog een technologische verklaring zijn: iemand haalt energie van de ster met behulp van een stofscherm. Blijkbaar is infraroodstraling van deze collectoren populairder dan andere. In ieder geval hebben we nog geen duidelijk fotografisch bewijs dat de Dyson-bol er is en totdat er gedetailleerde foto's zijn, kunnen we alleen maar raden wat er is."
