Talloze fictieve scenario's van mensen die naar verluidt in contact zijn gekomen met buitenaardse beschavingen, suggereren onvrijwillig dat ze echt bestaan, en we zijn in staat ze op te sporen. Zo'n ontdekking zou een keerpunt kunnen zijn in de menselijke geschiedenis.
Dus als je net een buitenaardse beschaving hebt ontdekt, bedenk dan hoe je dit nieuws naar de hele wereld kunt brengen? Dit is een vrij fundamentele kwestie en daarom is er een hele lijst met richtlijnen ontwikkeld voor wetenschappers die betrokken zijn bij de zoektocht naar buitenaards leven.
Sommigen beweren dat met de miljoenen dollars die momenteel worden geïnvesteerd in initiatieven zoals de Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI), het slechts een kwestie van tijd is.
En als dergelijke zoekopdrachten ooit met succes worden bekroond, is het onwaarschijnlijk dat een bericht van een buitenaardse beschaving of de komst van een buitenaards landingsgezelschap op aarde hiervan het bewijs zal zijn. Hoogstwaarschijnlijk zal het iets prozaïscher zijn, bijvoorbeeld tekenen van kunstmatige vervuiling in de atmosfeer van een exoplaneet of enorme ruimtestructuren om energie te verzamelen en een habitat te bieden.
Als ze dat echt waren, zouden we ze hebben opgemerkt met de Kepler-ruimtetelescoop, die in staat was om vreemde objecten vast te leggen zoals de ster TABBY (KIC 8426582), die tekenen van kunstmatige structuren vertoont. De meeste astronomen zijn nog steeds sceptisch en verklaren dergelijke bevindingen door ongebruikelijke veranderingen in de helderheid van een ster door een cluster van kometen.
De golf van internetactiviteit rond de TABBY-ster - bloggen, Twitter, nieuws en Kickstarter-fondsenwervingscampagnes om het publiek aan te moedigen verdere waarnemingen te steunen - heeft laten zien hoe anders de wereld is geworden sinds SETI zo'n 60 jaar geleden met haar activiteiten begon.
Dus als we op een dag de gelukkige eigenaren worden van bewijs voor het bestaan van buitenaards leven, wat moet er dan eerst worden gedaan?
Promotie video:
In 1989 ontwikkelde de SETI-commissie zelfs een reeks protocollen die bij een dergelijke ontdekking moesten worden gebruikt. Deze protocollen omvatten onder meer het verifiëren van de ontdekking, het informeren van de "relevante nationale autoriteiten" en het vervolgens alleen waarschuwen van de wetenschappelijke gemeenschap en het publiek via een persbericht. Het is vermeldenswaard dat deze reeks richtlijnen is geschreven vóór de komst van internet, in een tijd waarin we nieuws ontvingen van kranten en televisieschermen. Op dat moment stond het 24-uurs nieuwsformaat nog maar aan het begin van zijn ontwikkeling.
Tegenwoordig stroomt informatie in een brede stroom en verandert daarom vaak snel en zelfs vervormd. En als je je geluk bij de staart hebt gepakt en iets hebt ontdekt dat verband houdt met een buitenaardse beschaving, maar tot dusver nog niet bevestigd, moet je er honderd procent zeker van zijn dat je niets te verbergen hebt. Houd er rekening mee dat informatielekken onvermijdelijk zijn en zich razendsnel verspreiden.
Niemand wil een vals verhaal over 'buitenaardse ontdekkingen'. De beste manier om een vondst te melden, is door onmiddellijk betrouwbare gegevens te publiceren. Als duidelijk wordt dat de ontdekking nog niet is bevestigd, en de mogelijkheid van de invloed van natuurlijke of kunstmatige factoren niet wordt uitgesloten, zal er geen plaats zijn voor de theoretici van de 'wereldwijde samenzwering' die stemmen over samenspanning van wetenschappers met mensen in het zwart. Het stelt andere wetenschappers ook in staat uw werk te beoordelen en te zien of er tekenen van detectie zijn.
Als de ontdekking vals blijkt te zijn, is het team verplicht om onmiddellijk een openbare verklaring af te leggen, waarin duidelijk wordt gemaakt dat er geen buitenaardse wezens zijn gedetecteerd en wat de reden is voor de fout.
Degenen die intelligent leven ontdekken, moeten erop voorbereid zijn dat ze de rest van hun leven aan hun ontdekking zullen moeten wijden, omdat ze simpelweg geen tijd hebben voor al het andere. Hun nieuwe werk zal de mensheid helpen in het reine te komen met haar nieuwe identiteit, niet de enige van de vele intelligente beschavingen in het universum.
