Astronomen hebben in het sterrenbeeld Ophiuchus de potentieel bewoonbare exoplaneet ontdekt die het dichtst bij het zonnestelsel staat. De resultaten van hun onderzoek zijn door de auteurs ingediend voor publicatie in The Astrophysical Journal Letter, en worden kort gerapporteerd op de website van de University of New South Wales in Australië.
Foto: UNSW Australië
Exoplaneet Wolf 1061c draait, samen met twee andere exoplaneten, in een baan om de rode dwerg Wolf 1061 (een ster die kleiner en kouder is dan de zon) en bevindt zich 14 lichtjaar van het zonnestelsel. Het is vier keer zwaarder dan de aarde en is het enige lichaam in het systeem dat zich in de bewoonbare zone bevindt.
Wolf 1061-systeem
Afbeelding: UNSW Australia
"Dit is een bijzonder opwindende vondst, aangezien alle drie de exoplaneten licht genoeg zijn om mogelijk een rotsachtig vast oppervlak te hebben, en de middelste planeet, Wolf 1061c, zich in de Goudlokje-zone bevindt, waar vloeibaar water en zelfs leven mogelijk is", zei co-auteur Duncan Wright. …
Promotie video:
Drie exoplaneten van het systeem draaien rond de ster Wolf 1061 met perioden van 4,9, 17,9 en 67,2 dagen en respectievelijk 1,4, 4,3 en 5,2 keer zwaarder dan de aarde. De exoplaneet die zich het dichtst bij Wolf 1061 bevindt, blijkt te heet te zijn om er leven op te hebben, en de meest afgelegen is rotsachtig en bevindt zich aan de rand van de bewoonbare zone.
Exoplaneten van het Wolf 1061-systeem werden ontdekt door wetenschappers met behulp van de HARPS-spectrograaf van de 3,6-meter telescoop van het La Silla Observatorium (onderdeel van het European Southern Observatory) in Chili. Hiervoor heeft een team wetenschappers een nieuwe methode ontwikkeld om de analyse van de verkregen data te verbeteren.
Een andere potentieel bewoonbare exoplaneet die het dichtst bij de aarde staat, is Gliese 667Cc. Het bevindt zich 22 lichtjaar van de aarde en draait in een baan om een rode dwerg met een periode van 28 dagen. Gliese 667Cc is ongeveer 4,5 keer zwaarder dan de Blauwe Planeet. De nabijheid van Wolf 1061c en Gliese 667Cc tot de aarde maakt het mogelijk hun atmosfeer te bestuderen.
