Naast de onze zijn er nog andere werelden …
… en de laatste astronomische studies tonen dit perfect aan. De Kepler-ruimtetelescoop heeft tijdens zijn vierjarige missie duizenden werelden gevonden en daarmee bewezen dat onze melkweg letterlijk vol zit met planeten! Veel daarvan kunnen, en in grote lijnen, worden bewoond. Tegelijkertijd hebben dezelfde studies aangetoond dat het zonnestelsel om de een of andere reden op zichzelf staat en een soort anomalie is tussen andere systemen en sterrenstelsels …
Dit feit is duidelijk te zien in de animatie "Kepler's Planetarium IV", gemaakt door een afgestudeerde student van de afdeling Astronomie aan de Universiteit van Washington, Ethan Kruse. Daarin vergelijkt Kruse de banen van honderden exoplaneten uit de database van Kepler met ons eigen zonnestelsel, dat rechts in de animatie wordt weergegeven en meteen opvalt. De animatie toont de relatieve grootte van de Kepleriaanse planeten (hoewel natuurlijk niet op een schaal vergelijkbaar met hun sterren), evenals de oppervlaktetemperatuur.
In de animatie is het heel gemakkelijk op te merken hoe vreemd het zonnestelsel lijkt in vergelijking met andere systemen. Voorafgaand aan de Kepler-missie in 2009 gingen astronomen ervan uit dat de meeste exoplanetaire systemen net als de onze zouden worden gerangschikt: kleine rotsachtige planeten dichter bij het centrum, enorme gasreuzen in het midden en ijzige brokken steen aan de rand. Maar het bleek dat alles veel bizarder was geregeld.
Kepler heeft "hete Jupiters" gevonden, enorme gasreuzen die praktisch de sterren in het systeem raken. Zoals Kruse zelf uitlegt: “Het apparaat van Kepler dicteert dat het veel beter is in het detecteren van planeten met compactere banen. In kleinere systemen draaien planeten sneller in een baan, waardoor het voor een telescoop veel gemakkelijker wordt om ze te zien."
Natuurlijk kan de abnormaliteit van het zonnestelsel tegen de algemene achtergrond te wijten zijn aan het feit dat onze kennis over andere systemen nog steeds onvoldoende is, of omdat we, zoals hierboven uitgelegd, voornamelijk kleinere systemen opmerken met een snelle periodiciteit van beweging. Desalniettemin heeft Kepler al 685 sterrenstelsels gevonden en geen van hen lijkt op de onze.
Laten we een kleurrijke video van Kepler bekijken:
