Australische wetenschappers hebben ontdekt dat een vermindering van de REM-slaap, waarbij iemand dromen waarneemt, gepaard gaat met een hoog risico op het ontwikkelen van dementie. Een verwante studie is gepubliceerd in het tijdschrift Neurology en wordt kort gerapporteerd door de American Academy of Neurology.
Bij het experiment waren 321 mensen betrokken uit Massachusetts (VS) met een gemiddelde leeftijd van 67 jaar. Ze werden ongeveer 12 jaar gevolgd (inclusief het volgen van het ritme van de hersenen). Gedurende deze tijd werd bij 32 mensen een van de vormen van dementie vastgesteld, 24 - de ziekte van Alzheimer.
Het was de vermindering van de REM-slaap, en niet andere periodes, zoals de auteurs toonden, die verband hield met dementie. In feite was een afname van één procent in REM-slaap positief geassocieerd met een negen procent toename van het risico op het ontwikkelen van dementie.
"Onze resultaten wijzen erop dat REM-slaap een voorspeller van dementie is", zei co-auteur Matthew Pase. "In de toekomst moeten we begrijpen waarom een korte REM-slaap geassocieerd is met een groter risico op dementie."
Er zijn in totaal vijf slaapfasen. REM-slaap is de laatste hiervan en wordt gekenmerkt door verhoogde hersenactiviteit. Op dit moment observeert een persoon meestal dromen en maken zijn oogbollen snelle bewegingen.
