Een filosoof die in een vat leefde en zich onderscheidde door een cynische houding ten opzichte van anderen - dit is de reputatie van Diogenes, die hij graag steunde. Schokkend of loyaliteit aan de dogma's van hun eigen leer - waar streefde de aard van deze oude Griekse wijze naar?
Fraude of cynische filosoof?
In ieder geval lijdt het geen twijfel dat Diogenes echt heeft bestaan.
Diogenes. Afbeelding van de 17e eeuw.
Hij werd blijkbaar in 412 geboren in de stad Sinop in de familie van de geldwisselaar Hickesia. Blijkbaar waren Diogenes en zijn vader betrokken bij een soort schandaal met vervalsing van munten of andere financiële fraude. Als gevolg hiervan werd de toekomstige filosoof de stad uitgezet. Diogenes zocht enige tijd een roeping in het leven, totdat hij op een gegeven moment Antisthenes ontmoette, een filosoof die een leraar en rolmodel voor Diogenes zou worden. Deze twee namen zijn de geschiedenis ingegaan als de grondleggers van het cynisme, een leerstelling die gedeeltelijk gebaseerd is op de filosofie van Socrates.
Antisthenes, leraar van Diogenes.
Antisthenes, een leerling van Socrates, en na hem predikte Diogenes een vereenvoudiging van het leven tot aan ascese, en riep op om al het overbodige en nutteloze kwijt te raken. Filosofen vermeden niet alleen luxe - ze verminderden het aantal dingen dat ze bezaten tot slechts een paar: een mantel, die ze bij alle weersomstandigheden droegen; een staf die kan worden gebruikt tijdens het lopen en ter bescherming tegen aanvallen; de tas waarin de aalmoezen werden gedaan. Het beeld van een wetenschapper-filosoof, met een baard, een tas, een staf en een mantel, die eeuwenlang in de kunst werd gebruikt, werd oorspronkelijk belichaamd door Antisthenes en Diogenes. Ze worden ook beschouwd als de eerste kosmopolitische wereldburgers.
Promotie video:
J. Bastien-Lepage. Diogenes.
Naast ascetisme riepen de cynici een weigering om zich aan dogma's te houden - inclusief religieuze en culturele dogma's, streven naar autarkie - een volledig onafhankelijk bestaan uit.
Antisthenes predikte zijn leer op de Atheense heuvel van Kinosarge, vandaar misschien de naam van deze filosofische school - kinisme. Volgens een andere versie ontleenden ‘cynici’ hun naam aan het Griekse ‘kion’ - een hond: de filosofen namen de gewoonten van dit specifieke dier als een voorbeeld van het juiste leven: men zou zich tot de natuur en eenvoud moeten wenden, conventies verachten, zichzelf en zijn manier van leven verdedigen.
Marginaal of ascetisch?
Diogenes maakte echt zijn thuis in een vat - maar niet in een vat in de gebruikelijke zin van het woord, maar in een grote amfora van mensenformaat - pithos. Pythos werd door de Grieken veel gebruikt om wijn, olijfolie, graan en gezouten vis in op te slaan. Diogenes koos het centrale plein van Athene, de agora, als zijn woonplaats en werd een soort herkenningspunt van de stad.
J. W. Waterhouse. Diogenes.
Hij nam eten in het openbaar - wat in de oude Griekse samenleving als onfatsoenlijk werd beschouwd, en de filosoof overtrad vrijwillig en met plezier andere gedragsnormen vanwege het geproduceerde effect. Het opzettelijke verlangen naar marginaal gedrag heeft Diogenes millennia lang een soort reputatie gecreëerd, en in de moderne psychiatrie komt het Diogenes-syndroom voor - een ziekte die onder andere gepaard gaat met een buitengewoon minachtende houding tegenover zichzelf en een gebrek aan schaamte.
M. Preti. Plato en Diogenes.
Korte verhalen uit het leven van Diogenes staan in de boeken van zijn naamgenoot, Diogenes Laertius, en dit is bijna de enige bron van informatie over de filosoof. Dus, volgens deze verhalen-anekdotes, hield de cynicus ervan om op klaarlichte dag een kaarslantaarn aan te steken en door de stad te dwalen op zoek naar een man en vond hem in de regel niet. De door Plato gegeven beschrijving van de mens - 'een schepsel met twee benen zonder veren' - werd door Diogenes belachelijk gemaakt door een geplukte haan te tonen, 'een man volgens Plato'. Plato bleef niet in de schulden en noemde Diogenes 'Socrates, gek'.
J. Jordaens. Diogenes met een lantaarn.
In zijn streven naar minimalisme verbeterde de filosoof voortdurend, en nadat hij op een dag had gezien hoe een jongen water dronk, schepte hij er een handvol van op en gooide hij zijn kopje uit zijn tas. En een andere jongen, degene die een stoofpot van opgegeten brood at, spoorde Diogenes aan om de kom weg te gooien.
Slaaf of vrije man?
Volgens de overgeleverde verhalen over Diogenes was hij toevallig enige tijd een slaaf van een zekere Xeniad, die, volgens verschillende versies, de filosoof ofwel onmiddellijk vrijliet om zijn mentorschap met betrekking tot zijn twee zonen te betalen, ofwel hem als gezinslid in zijn huis liet wonen.
ALS. Tupylev. Alexander de Grote voor Diogenes.
Het is duidelijk dat het grootste deel van Diogenes 'leven in Athene werd doorgebracht, maar er is bewijs van zijn leven in Korinthe, waar Xeniades vandaan kwam - leven in een "vat", waarvan Diogenes niet dacht op te geven.
Toen generaal Alexander de Grote de filosoof bezocht, beval hij hem te vertrekken - "je blokkeert de zon voor mij." Trouwens, volgens Laertes stierven Diogenes en Alexander op dezelfde dag - dit was 10 juni 323 v. Chr. Volgens sommige rapporten gaf de filosoof voor zijn dood het bevel hem met zijn gezicht naar beneden te begraven.
Monument voor Diogenes in zijn geboorteplaats Sinop.
Diogenes in de volle betekenis van het woord is de klassieke incarnatie van de cynicus. Zo'n slimme persoonlijkheid kon niet anders dan tijdgenoten en nakomelingen inspireren om kunstwerken te maken. Zelfs de incidentele vermelding van de naam van de cynische filosoof, zoals de Diogenes Club in Doyle's verhalen over Sherlock Holmes, geeft het verhaal een intrigerend tintje.