Wetenschappers hebben een nieuw virus geïdentificeerd dat het grootste is dat ooit is onderzocht. Het virus, Pandoravirus genaamd, is bijna tien keer groter dan andere virussen, en slechts 6% van zijn genoom is vergelijkbaar met genen die in andere organismen op aarde worden aangetroffen.
In dit verband hebben Franse onderzoekers gesuggereerd dat het virus ofwel van zeer oude tijden overleefde, of van een andere planeet naar de aarde kwam, bijvoorbeeld van Mars.
Het gigantische virus kan alleen onder water worden gevonden en wetenschappers denken dat het geen ernstig gevaar voor de mens vormt. Toch geloven de onderzoekers, die hun bevindingen in het tijdschrift Science publiceerden, dat het virus een aantal vragen oproept over de geschiedenis van het leven op aarde.
Dr. Jean-Michel Clavieri, van de Aix-Marseille Universiteit in Frankrijk, die het virus ontdekte, vertelde NPR: "Wij geloven dat het Pandoravirus dat we ontdekten werd gevormd uit cellulaire structuren die niet meer bestaan."
De meeste terrestrische virussen variëren in grootte van 10 tot 500 nanometer (nm). De afmetingen van Pandoravirus zijn groter dan 1000 nm. Dit betekent dat het virus groot genoeg is om onder een normale schoolmicroscoop te worden bekeken.
Clavieri legde uit dat het virus erg groot is en een onregelmatige vorm heeft, wat meestal ongebruikelijk is voor virussen. Hierdoor dacht hij aanvankelijk dat het een kleine bacterie was, geen virus.
Een team van onderzoekers ging op jacht naar het gigantische virus nadat sporen ervan in zeewater waren gevonden. Wetenschappers namen sedimentmonsters voor de kust van Chili en uit een vijver in Australië. In het laboratorium voegden ze antibiotica toe aan het water om de aanwezige bacteriën te doden. Vervolgens werden amoeben toegevoegd aan de monsters waarin geen bacteriën achterbleven. Toen de eencellige organismen stierven, raakten de onderzoekers ervan overtuigd dat er iets niet-bacterieel in de monsters zat. Zo konden wetenschappers Pandoravirus detecteren.
Na het te hebben onderzocht, ontdekte het team van onderzoekers dat de genetische code van het virus twee keer zo groot was als het megavirus, dat voorheen werd beschouwd als het grootste virus dat ooit is gevonden. Wetenschappers waren echter nog meer geschokt door het feit dat slechts zes procent van de genen van het nieuwe virus lijkt op genen die in andere organismen op aarde worden aangetroffen.
Promotie video:
Volgens deskundige wetenschappers is het virus waarschijnlijk van buitenaardse oorsprong. Onderzoekers weten nog steeds niet waarom deze cellulaire vorm een virus werd.
