De menselijke penis is langer en dikker dan die van andere mensapen. Zelfs de grootste gorilla's, die twee keer zo zwaar zijn als een mens, hebben een stijve penis van iets meer dan zes centimeter.
Maar onze testikels zijn vrij klein. Bij chimpansees is hun gewicht meer dan een derde van de hersenen, en we hebben minder dan drie procent. De grootte van de menselijke penis en testikels wordt bepaald door onze paringsstrategie, waardoor we de oorsprong van de vroege menselijke cultuur beter kunnen begrijpen.
Primaten hebben een zeer gevarieerd paargedrag. Het kan monogaam, polygyne zijn (dit is wanneer het mannetje meerdere vrouwtjes heeft), en ook gemengd als er meerdere mannetjes en vrouwtjes in de groep zijn. Een van de indicatoren van paargedrag bij een soort is het verschil in de grootte van mannetjes en vrouwtjes. Hoe meer uitgesproken dit seksuele dimorfisme, hoe groter de kans op polygyne en gemengde groepsrelaties tussen mannen en vrouwen. Dit kan worden gezien door onze naaste familieleden te observeren, dit zijn chimpansees en gorilla's.
Mannelijke chimpansees zijn veel groter dan vrouwtjes en hebben een gemengd paarsysteem. In feite hebben mannelijke chimpansees altijd seks met elk vrouwtje en onder elk voorwendsel. Daarom kan het vrouwtje tegelijkertijd sperma van verschillende partners hebben. Bijgevolg is er directe concurrentie tussen spermatozoa, en niet tussen de dieren die ze produceren. Om deze reden evolueerden chimpansees tot enorme testikels die meerdere keren per dag grote hoeveelheden sperma produceren.
Mannelijke gorilla's zijn ook veel groter dan vrouwtjes, maar ze hebben een polygyn of harem-paarsysteem, waarbij meerdere vrouwtjes samenleven met één mannetje. Omdat de gorilla geen competitie heeft in de baarmoeder, hoeven mannetjes niet te concurreren in testiculaire grootte om steeds meer sperma te produceren. Daarom zijn hun testikels vrij klein. Hetzelfde geldt voor moderne mensen, van wie de testikels ook vrij bescheiden van omvang zijn en een kleine hoeveelheid sperma produceren. In feite wordt het aantal zaadcellen van een persoon met meer dan 80 procent verminderd als ze meer dan twee keer per dag braken.
In vergelijking met onze naaste familieleden, zoals chimpansees, gorilla's en orang-oetans, hebben mensen een grote penis. Primatenexpert Alan Dixson brengt echter in zijn prachtig geschreven boek Primate Sexuality het idee naar voren dat het kijken naar alle primaten, inclusief de kleine apen, wensdenken is.
Vergelijkende metingen geven aan dat de menselijke penis uitzonderlijk lang is. Een inwoner van Oost-Afrika, hamadryas, heeft bijvoorbeeld een erectie-lengte van 13 centimeter, dat wil zeggen iets korter dan die van de gemiddelde man, hoewel zijn gewicht drie keer minder is.
Bovendien is de menselijke penis heel eenvoudig. Het heeft geen hobbels, uitsteeksels, uitstulpingen en andere interessante kenmerken waar andere primaten op kunnen bogen. Eenvoudige penissen bij primaten zijn meestal waar hun soort monogaam is.
Promotie video:
Het mysterie van monogamie
Deze observatie is in tegenspraak met het feit dat mannen aanzienlijk groter zijn dan vrouwen. Deze omstandigheid geeft aan dat mensen tijdens het evolutieproces vaker polygyne dan monogame huwelijksrelaties hadden. Dit wordt bevestigd door antropologische gegevens die aantonen dat de moderne mensheid voor het grootste deel polygyne relaties aangaat. Antropologen Clellan Ford en Frank Beach geven in hun boek Patterns of Sexual Behavior aan dat 84% van de 185 menselijke culturen waarvoor ze gegevens hebben, of polygamie bestond.
Maar zelfs in deze samenlevingen blijven de meeste mensen monogaam. Polygamie is meestal het voorrecht van rijke mannen met een hoge sociale status. Het is vermeldenswaard dat jager-verzamelaars over de hele wereld alleen permanente of langdurige monogame relaties hebben onderhouden. Dit suggereert dat onze voorouders precies zo'n paarsysteem hadden.
Maar op het eerste gezicht lijkt het misschien dat het voor mannen verstandiger is om seks te hebben om met zoveel mogelijk vrouwen nageslacht te krijgen. De menselijke monogamie heeft antropologen lange tijd in de war gebracht, en ze hebben hard gewerkt om te begrijpen waarom een man zich aan één vrouw houdt.
Er zijn drie hoofdtheorieën. Ten eerste hebben kinderen lang ouderlijke zorg en onderwijs nodig, omdat ze bij ons langzaam opgroeien. Ten tweede moet het mannetje zijn vrouwtje beschermen tegen andere mannetjes. Ten derde zijn onze kinderen lange tijd absoluut weerloos en kunnen andere mannen ze doden. Om ervoor te zorgen dat de kinderen volwassen worden, moet de man bij hen blijven en hen zowel fysiek als sociaal beschermen. Dit is waarschijnlijk de reden waarom mannetjes groter zijn dan vrouwtjes.
Kijkend naar de evolutie van het menselijke monogame paarsysteem door de lens van de menselijke samenleving, wordt het duidelijk dat er enorme sociale inspanningen nodig zijn om meerdere vrouwtjes te beschermen. Een man kan zijn vele vrouwen alleen beschermen als hij extra middelen en macht krijgt. Meestal zorgt hij ervoor dat ze worden beschermd door andere mannen. Daarom kan monogamie een aanpassingsmiddel worden genoemd om het vrouwtje en de kinderen te beschermen tegen andere mannen. Als er meerdere partners zijn, wordt het veel moeilijker om dit te doen. Monogamie is dus sociaal gebaseerd en wordt versterkt door culturele normen.
Daarom zijn in een complexe menselijke samenleving het grootste en belangrijkste seksuele orgaan de hersenen. Ergens in het evolutionaire verleden werden onze geest en ons sociale gedrag het belangrijkste middel om toegang te krijgen tot sekspartners. En de grootte en bizarre vorm van de penis heeft er niets mee te maken.
Mark Maslin
