De Amerikaanse autoriteiten onderzoeken de omstandigheden van de plotselinge dood van een 25-jarige microbioloog, die in minder dan een dag stierf aan een ziekte die mogelijk werd veroorzaakt door een bacterie die hij in zijn laboratorium bestudeerde; het laboratorium zelf is tijdens het onderzoek gesloten, de medewerkers staan onder toezicht van artsen.
Een laboratoriumonderzoeker bij het San Francisco Veterans Affairs Medical Center, de 25-jarige Richard Din stierf op 28 april aan een meningokokkeninfectie. Op de avond voor zijn dood voelde hij hoofdpijn en misselijkheid, de volgende ochtend verslechterde zijn toestand, zijn vrienden brachten Dean naar het ziekenhuis, waar hij stierf - slechts 17 uur nadat de eerste symptomen verschenen.
Het hoofd van de afdeling infectieziekten van het medisch centrum, Harry Lampiris, zei dat Dean onderzoek deed naar Neisseria meningitidis, een bacterie die elk jaar ongeveer duizend gevallen van meningitis veroorzaakt in de Verenigde Staten en ongeveer 75 mensen doodt. Als u bij de eerste symptomen onmiddellijk antibiotica neemt, kunt u een infectie voorkomen.
Een vaccin voor verschillende stammen van deze bacterie werd gemaakt in de jaren zestig, maar er is geen vaccin voor de stam B-bacterie waarmee Dean werkte. Het ontwikkelen van zo'n vaccin was het ultieme doel van Dean's onderzoek, zegt Lampiris.
Volgens hem bevestigden de tests de aanwezigheid van meningokokken serotype B in het bloed van de wetenschapper. Bovendien stuurde het medisch centrum bloedmonsters naar een laboratorium in het Center for Disease Control and Prevention in Atlanta om een genetische analyse van de bacteriën uit te voeren en er zeker van te zijn dat Dean stierf door een laboratoriuminfectie.
Het laboratoriumpersoneel vraagt zich af hoe Dean geïnfecteerd kan zijn.
"We voerden een intern onderzoek uit en vonden geen sporen van bacteriële besmetting, defecte apparatuur of problemen met beschermende pakken in het laboratorium", zei Lampiris, erop wijzend dat het laboratorium al meer dan 20 jaar met meningokokkenbacteriën werkt.
Dean begon hier zes maanden geleden te werken. “Zijn collega's zeggen dat hij heel zorgvuldig heeft gewerkt en alle voorzorgsmaatregelen heeft gevolgd. Hij vertelde hen niets over incidenten”, zei Lampiris.
Promotie video:
N. meningitidis-bacteriën zijn geclassificeerd als Biohazard Level 2, wat betekent dat elke hantering van deze micro-organismen moet worden uitgevoerd in beschermende, gesloten pakken en gezuiverde lucht.
Het hoofd van het meningitislaboratorium bij de Centers for Disease Control and Prevention, Leonard Mayer, merkt op dat alle werknemers van dergelijke laboratoria tegen meningitis moeten worden ingeënt, hoewel dit geen bescherming biedt tegen type B-stammen.
"Er is nu veel discussie over het verhogen van het biologisch gevaarlijke niveau van stam B naar niveau 3", zegt Mayer.
Lampiris zei dat het laboratorium van Dean gesloten zal blijven in afwachting van een onderzoek door de staat Californië en federale agentschappen. Collega's en kennissen van decanen staan onder medisch toezicht en slikken profylactisch antibiotica.
"Al het personeel in ons centrum voelt zich overweldigd en kapot", zegt Lampiris.
