Wetenschappers hebben voor het eerst deeltjes kosmisch stof ontdekt op de daken van huizen in Parijs en Oslo. Dit staat in een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Geology.
Sinds de jaren 40 van de vorige eeuw weten onderzoekers dat kleine deeltjes kosmisch stof constant de atmosfeer van de aarde binnendringen. Antarctica wordt meestal beschouwd als de meest populaire plek om ze te vinden. Dit komt doordat de lucht daar minder vervuild is dan in andere delen van de planeet en de donkere stoffige substantie duidelijk zichtbaar is op schone witte sneeuw. Wetenschappers geven echter niet op met hun pogingen om deeltjes te vinden die uit de ruimte en in steden zijn gekomen, wat vooral moeilijk is, omdat daar veel aards stof zich ophoopt (transport en industrie dienen als bron). Onderzoekers uit het VK, Noorwegen en België meldden echter dat ze ruimtestof op de daken vonden.
De auteurs van het werk hebben 300 kilo stof verzameld, dat zich heeft opgehoopt in de dakgoten van huizen in Parijs en Oslo. Met behulp van magneten selecteerden ze deeltjes met magnetische mineralen, spoelden ze vervolgens af met water en sorteerden ze op grootte. Vervolgens onderzochten de geologen de verkregen monsters onder een microscoop en selecteerden alleen die deeltjes met kenmerken die kenmerkend zijn voor kosmisch stof: bolvormige of subsferische vorm, zwarte of grijze kleur en glans, evenals een speciale oppervlaktestructuur.
Als resultaat slaagden de onderzoekers erin 500 silicaatdeeltjes kosmisch stof te "vangen". Ze hadden allemaal een subsferische vorm en hadden een diameter van 0,3 millimeter. Dit bleek voor geologen onverwacht te zijn, aangezien ze meestal veel kleinere monsters vonden, ongeveer 0,01 millimeter groot. Bovendien, zoals gerapporteerd door New Scientist, verschilden de stedelijke deeltjes van de Antarctische deeltjes doordat ze minder vertakkende kristallen (dendrieten) bevatten.
Wetenschappers geloven dat alle deeltjes de afgelopen zes jaar op de aarde zijn gevallen, wat betekent dat ze tot nu toe als de meest "verse" micrometeorieten kunnen worden beschouwd. Hun ongewoon grote omvang werd door geologen verklaard door het feit dat de banen van de planeten, inclusief de aarde en Mars, evolueren, dat wil zeggen dat ze langzaam hun parameters veranderen. Hierdoor ontstaan zwaartekrachtverstoringen, die het traject van stofdeeltjes en de snelheid waarmee ze de atmosfeer van onze planeet binnendringen, kunnen beïnvloeden, wat op zijn beurt hun grootte beïnvloedt.
Wetenschappers van NASA hebben onlangs deeltjes kosmisch silicaatstof geanalyseerd die ze vonden in meteorieten die op onze planeet vielen. Het bleek dat ongeveer één op de vijfduizend deeltjes werd geboren door een andere ster die bestond vóór de vorming van het zonnestelsel. Stofonderzoeken zijn ook uitgevoerd door Cassini, die onlangs aan een reeks duiken is begonnen in de buurt van de F-ring van Saturnus. De deeltjes die door het ruimtevaartuig werden verzameld, hadden ongeveer dezelfde chemische samenstelling en zijn waarschijnlijk verschenen als gevolg van een onbekend herhalend proces in het interstellaire medium.
Christina Ulasovich
