Astronomen ontdekten met behulp van de röntgenobservatoria "Chandra" en "XMM-Newton" in de ruimte een soort "zwervend" zwart gat met een gemiddelde massa.
Het is bekend dat er in ons heelal twee verschillende klassen zwarte gaten zijn: de eerste zijn zwarte gaten met een stellaire massa van ongeveer 10 keer de zon, en de tweede zijn superzware zwarte gaten die zich in het centrum van sterrenstelsels bevinden en massa's hebben van honderdduizenden tot miljarden zonsmassa's. Er zijn echter ook zogenaamde zwarte gaten in de ruimte, met tussenmassa's variërend tussen 100 en 100.000 zonsmassa's.
In hun studie gebruikten de wetenschappers gegevens van waarnemingen van röntgenobservatoria "Chandra" en "XMM-Newton", in de periode van 2000 tot 2015, voor het sterrenstelsel GJ1417 + 52 (volledig SDSS J141711.07 + 522540.8), dat zich op een afstand van ongeveer 4,5 miljard lichtjaar van de aarde verwijderd in het sterrenbeeld Bootes.
In dit sterrenstelsel hebben astronomen krachtige röntgenbronnen ontdekt die worden gegenereerd door zwarte gaten tijdens de absorptie van materie. De eerste bron bevindt zich in het centrum van de melkweg, een superzwaar zwart gat met een massa van enkele miljoenen zonnen. De tweede röntgenbron bevindt zich aan de rand van de melkweg en is volgens deskundigen een "zwervend in de melkweg" zwart gat met een gemiddelde massa (de massa van dit gat is ongeveer 100 duizend zonsmassa's).
De auteurs van het onderzoek merken op dat het middelzware zwarte gat dat in GJ1417 + 52 werd ontdekt, het verste en meest massieve "zwervende" zwarte gat in zijn soort is geworden. Als antwoord op de vraag naar de oorsprong van zo'n exotisch object, leggen wetenschappers uit dat waarnemingen met de Hubble Space Telescope aantonen dat GJ1417 + 52 onlangs een klein dwergstelsel heeft ingeslikt. Hoogstwaarschijnlijk "leefde" het gat in XJ1417 + 52 daar eerder, en verloor toen, tijdens de fusie, al zijn sterren en eindigde in de periferie van het "kannibaal" -stelsel.