Volgens het Jet Propulsion Laboratory van de NASA heeft de Cassini-sonde de nieuwste video's en foto's van geisers op de zuidpool van Enceladus naar de aarde gestuurd, die stromen vloeibaar en warm water de ruimte in spuwen.
Recente foto's van de Enceladus-geisers gemaakt door de Cassini-sonde / NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
De Cassini-sonde, die Saturnus en zijn manen sinds 2005 bestudeert, heeft een aanzienlijk deel van zijn tijd besteed aan Enceladus, een van de meest interessante en mysterieuze manen van de gigantische planeet. Vrijwel onmiddellijk na de komst van het "Lord of the Rings" -systeem ontdekte de NASA-sonde aanwijzingen voor het bestaan van geisers op het oppervlak van deze ijskoude maan, waardoor wetenschappers gedwongen werden te zoeken naar andere sporen van vloeibaar water in het binnenste en op het oppervlak.
Gedurende de volgende 12 jaar bewees "Cassini" dat onder de ijskorst van Enceladus een gigantische subglaciale oceaan is gevuld met relatief warm en zoet water, waarin in principe leven kan zijn dat wordt aangedreven door waterstof. Tegenwoordig overwegen wetenschappers de maan van Saturnus serieus als een uitstekende kandidaat voor het eerste toevluchtsoord van buitenaards leven, en dringen er bij NASA en andere ruimteagentschappen op aan om een nieuwe missie naar Saturnus te sturen.
Het leven van "Cassini" zal zeer binnenkort eindigen - een week geleden begon hij aan de laatste 22 baan rond Saturnus als onderdeel van de laatste fase van de missie, de "Finale van de Opera". Vier dagen later, op 15 september van dit jaar, zal de NASA-sonde de dichte lagen van de atmosfeer van Saturnus binnendringen en opbranden, waarbij informatie over de structuur van zijn "binnenste" naar de aarde wordt verzonden.
De veteraan sonde, volgens NASA, "keek terug" naar Enceladus en ontving foto's van de maan van Saturnus en zijn geisers, die water tot een hoogte van enkele tientallen kilometers gooiden en het de ruimte in liet gaan. Deze geisers vinden hun oorsprong in een speciaal gebied aan de zuidpool van Enceladus, in de zogenaamde "tijgerstrepen" - een reeks scheuren die Cassini in zijn vroege dagen ontdekte in de baan van de "Lord of the Rings".
De nieuwste foto's en videobeelden van deze emissies werden verkregen op 28 augustus, tijdens een van de laatste vluchten van de Cassini door de opening tussen de ringen en de atmosfeer van Saturnus. Op dat moment bevond de sonde zich ongeveer 1,1 miljoen kilometer van een potentieel bewoonbare maan, waardoor we zowel de geisers als Enceladus als geheel konden zien.
