Neo, de held van de film The Matrix, wint veldslagen door het tempo van de tijd in een fictieve wereld te vertragen. In de echte wereld praten mensen die vreselijke gebeurtenissen hebben meegemaakt ten tijde van het incident ook over een vergelijkbare vertraging in de tijd. Kunnen we gebeurtenissen daadwerkelijk in slow motion herbeleven?
Blijkbaar niet, zeggen onderzoekers van het Baylor College of Medicine in Houston, die bestudeerden hoe mensen tijd ervaren als ze in een vrije val van 30 meter naar het raster eronder vallen. Hoewel deelnemers aan het experiment zeggen dat hun val 1/3 langer duurde dan de val van andere deelnemers, hebben ze niet meer gebeurtenissen in de tijd meegemaakt. De vluchtduur was slechts een geheugentruc, niet een echte vertraging in de tijd. De studie zal verschijnen in het online tijdschrift Public Library of Science One.
"Mensen zeggen vaak dat de tijd in slow motion verstreek tijdens auto-ongelukken", zegt dr. David Eagleman, assistent-professor neurologie, psychiatrie en gedragswetenschappen aan het Baylor College of Medicine. “Is het waar dat alles heel langzaam gebeurt of lijkt het erop dat de tijd langzamer gaat? Het antwoord op deze vraag is nodig om te begrijpen hoe de hersenen het verstrijken van de tijd waarnemen."
Toen achtbanen en andere soortgelijke attracties niet zo intimiderend waren dat de tijd zou vertragen, besloten Eagleman en zijn afgestudeerde studenten Chess Stetson en Matthew Fiesta iets intimiderers te zoeken. Hun keuze viel op een vrije val, waarbij mensen zonder zekeren van een toren van 45 meter naar beneden vliegen en op het net landen. De snelheid tijdens deze val van drie seconden bereikt 70 mijl per uur.
"Dit is het engste dat ik ooit heb meegemaakt", zei Eagleman. "Ik wist zeker dat het volkomen veilig was en dat het een geweldige manier was om mensen het gevoel te geven dat het proces veel langer duurde dan het in werkelijkheid deed."
Het experiment bestond uit twee delen. In het eerste deel vroegen de onderzoekers de deelnemers om een stopwatch met een tijdstopfunctie te gebruiken om te reproduceren hoe lang het duurde voordat andere deelnemers vielen en hoe lang ze dachten dat hun eigen tijd duurde. De meeste deelnemers beoordeelden de duur van hun val 36% langer dan de duur van de val van andere deelnemers.
Om te bepalen of dit tijdsverschil betekende dat mensen meer gebeurtenissen meemaakten, ontwikkelden Eagleman en zijn studenten een perceptuele chronometer die aan de polsen van de vrijwilligers was bevestigd. Cijfers flitsten op een scherm dat op een klokscherm leek. Wetenschappers verhoogden de snelheid waarmee de getallen verschenen totdat de proefpersonen ze nauwelijks konden onderscheiden.
Hun theorie was dat als de perceptie van tijd echt vertraagt, de cijfers zo langzaam zullen verschijnen dat proefpersonen ze tijdens de herfst gemakkelijk kunnen onderscheiden.
Promotie video:
Tijdens het experiment ontdekten wetenschappers dat de proefpersonen tijdens de herfst gemakkelijk de getallen konden lezen die op normale snelheid flitsen en ze helemaal niet konden onderscheiden wanneer ze op hoge snelheid werden weergegeven.
“We hebben vastgesteld dat mensen geen Neo from the Matrix zijn die kogels ontwijkt door de tijd te vertragen. De paradox is dat de deelnemers aan het experiment het gevoel hadden dat hun val lang duurde. De verklaring voor deze paradox kan als volgt worden gegeven: het besef van tijd en geheugen zijn met elkaar verbonden. De proefpersonen dachten alleen dat het lang duurde om te vallen,”zei Eagleman.
Tijdens een vreselijke val begint een deel van de hersenen dat de amygdala wordt genoemd, actiever te werken, waardoor een tweede laag herinneringen ontstaat die ontstaat samen met die waarvoor de rest van de hersenen verantwoordelijk is.
“In dit geval wordt de vreselijke gebeurtenis geassocieerd met rijkere en sterkere herinneringen. En hoe beter je je het incident herinnert, hoe langer je denkt dat het heeft geduurd, 'legde Eagleman uit.
De studie bracht wetenschappers tot de conclusie dat tijdwaarneming niet het enige fenomeen is dat vertraagt of versnelt. "De hersenen werken niet als een videocamera", zegt Eagleman.
Eagleman en zijn medewerkers bevestigden deze conclusie ook in het laboratorium. Een experiment dat in Public Library of Science One verscheen, werd uitgevoerd door Eagleman en zijn afgestudeerde student Vani Pariyadat en was bedoeld om een verstoring van de tijdelijke perceptie te creëren. Toen ze bijvoorbeeld drie keer een schoen op het scherm lieten zien, dan een bloem en dan weer een schoen, beweerden de proefpersonen dat de bloem langer op het scherm bleef, terwijl hij er in werkelijkheid net zo lang was als de laarzen. Door middel van experimenten hebben Pariyadat en Eagleman bewezen dat de perceptie van tijd vervormd is, terwijl alle andere tijdelijke aspecten, zoals flitsende lichten en geluiden, niet veranderen.
De conclusie van beide onderzoeken was hetzelfde.
“Het lijkt misschien dat de tijd ongewoon lang is verstreken, maar dit betekent niet dat de hoeveelheid geleefde tijd echt toeneemt. Het betekent alleen dat als je je de gebeurtenissen herinnert, je het gevoel hebt dat ze langer hebben geduurd”, aldus Eagleman.
“Het heeft ook te maken met het feit dat naarmate je ouder wordt, je het gevoel krijgt dat de tijd sneller gaat. In de kindertijd worden levendige herinneringen aan elke gebeurtenis bewaard, en naarmate je ouder wordt, worden de herinneringen minder, omdat je hebt al veel meegemaakt en weet veel. Dus als een kind aan het einde van de vakantie terugkijkt op de afgelopen zomer, lijkt het hem dat het een eeuwigheid heeft geduurd. Het lijkt volwassenen dat het onmiddellijk is verdwenen."
Olga Polomoshnova