Velen van ons waren overrompeld door het weer, of het nu een plotselinge regenbui was op weg naar huis of werk, of de brandende zon zonder strand of beschutting. Maar dit alles kan worden ervaren. Er zijn plaatsen op onze planeet waar Moeder Natuur echt doodt. Dodelijke stormen, vulkaanuitbarstingen - het is beter om je niet op dergelijke plaatsen te mengen. Maar welke van alle gevaarlijke plaatsen op onze planeet zullen de meest dodelijke zijn?
Laten we onze planeet in vier elementen verdelen en hun gevaarlijkste incarnaties op aarde vinden.
Water
Water is een duidelijk gevaar voor ons, want we zijn erg slecht aangepast aan de wateromgeving (en ik kan nog steeds helemaal niet zwemmen). Ondanks onze vaardigheid om boten te besturen, kwamen volgens de Internationale Maritieme Organisatie in 2012 1.051 mensen om het leven op zee, hoewel slechts een klein deel werd getroffen door directe golven.
Sommige wateren zijn gevaarlijker dan andere vanwege unieke geografische kenmerken die hun kracht vergroten. De Straat Salstraumen in Noorwegen heeft een intimiderende reputatie opgebouwd als de sterkste stroming op aarde. Dit huis met 's werelds krachtigste draaikolk is nu echter zo goed onderzocht dat toeristen het passeren in een opblaasboot met een ervaren schipper.
Op het land moet waarschijnlijk meer rekening worden gehouden met water. Vooral voor degenen die aan de kust wonen, is overstroming van zeewater gevaarlijk. De Malediven, een groep laaggelegen eilanden en atollen in de Indische Oceaan, worden ook wel "kortstondige eilanden" genoemd vanwege hun kwetsbaarheid voor de stijgende zeespiegel. Het risico neemt elk jaar toe naarmate ons klimaat blijft veranderen.
Promotie video:
De piek van gevaar doet zich voor op momenten dat het waterpeil plotseling stijgt, tijdens een tsunami of stormvloed.
Een tsunami is een plotselinge beweging van water die een kolossale golf of een reeks golven veroorzaakt die verwoestend kunnen zijn. De meeste tsunami's - 71% volgens de Amerikaanse National Weather Service - komen voor in de Stille Oceaan. Echter, door aardbevingen veroorzaakte tsunami's kunnen hun oorsprong hebben in elke subductiezone, zegt Thorkild Aarup, hoofd van het tsunami-team van de Intergouvernementele Oceanografische Commissie van UNESCO.
Tsunami-mitigatie- en waarschuwingssystemen bestaan over de hele wereld om mensen te beschermen tegen deze levensbedreigende gebeurtenissen. Maar op sommige plaatsen wordt de waarschuwingstijd teruggebracht tot 20 minuten, dus tsunami's kunnen veel levens kosten. In 2004 vond de dodelijkste tsunami in de recente geschiedenis plaats, die 280.000 levens eiste in 15 landen, na een aardbeving voor de kust van Sumatra in Indonesië. Dit offer aan de zee is moeilijk te bevatten. Rivieroverstromingen eisten echter nog meer levens.
De zomervloed van de Yangtze-rivier in China in 1931 heeft naar schatting het leven van miljoenen mensen geëist, hoewel de tol in officiële archieven zwaar te weinig wordt vermeld. Zware sneeuwval dat jaar werd gevolgd door zware ontdooiing en abnormaal zware regenval, wat misschien wel de ergste natuurramp in de geschiedenis van de beschaving tot gevolg had.
Tegenwoordig leven zonder overdrijving miljarden mensen aan de oevers van de grootste rivieren van China, en door de overstromingen die gepaard gaan met mogelijke klimaatverandering, kunnen ze 's nachts niet vredig slapen.
Lucht
Er zijn verschillende killer-meren in Afrika, maar water heeft er niets mee te maken.
Het Nyos-meer in Kameroen en het Kivumeer op de grens van de Democratische Republiek Congo en Rwanda vormen een onzichtbare bedreiging. Deze meren bevinden zich in gebieden met vulkanische activiteit, waar kooldioxide uit de ingewanden van de aarde sijpelt.
Tijdens "lacustriene uitbarstingen" breekt koolstofdioxide uit uit de bodem van het meer en vormt een wolk. Omdat dit gas zwaarder is dan lucht, zinkt het, stuwt zuurstof en verstikt elk leven in het gebied. Na twee uitbarstingen in de jaren tachtig waarbij in Kameroen 1.700 mensen en 3.500 vee omkwamen, zijn methoden ontwikkeld om meren veilig af te voeren met behulp van leidingen en sifons.
Een mogelijke catastrofe werd ook in het voordeel gekeerd op het Kivumeer, waar methaangas uit de grond lekt. Er is een project opgezet om gas te pompen om energie op te wekken en miljoenen mensen van elektriciteit te voorzien.
Niet alleen gassen kunnen echter dodelijk zijn. De lucht zelf wordt ook dodelijk als de wind niet meer te stoppen is.
Cape Denison op Antarctica wordt beschouwd als de meest winderige plek op aarde. Geen wonder dat daar niemand woont. Seizoensstormen veroorzaken echter verwoestingen in bevolkte gebieden over de hele wereld.
De sterkste stormen vormen zich boven de warme oceanen ten noorden en ten zuiden van de evenaar. Daar worden overheersende (of passaat) winden versterkt door drukveranderingen en roteren onder het Coriolis-effect, waardoor roterende weersystemen ontstaan die bekend staan als orkanen, cyclonen en tyfonen.
Als het om dergelijke stormen gaat, wordt Haïti beschouwd als het meest kwetsbare eiland in het Caribisch gebied. Het ligt niet alleen op het pad van orkanen, maar het verarmde land zelf mist ook bescherming tegen hen. Nederzettingen worden gebouwd op uiterwaarden, natuurlijke beschermende bossen zijn vernietigd en de economie is niet stabiel genoeg om Haïti te voorzien van overstromingsbescherming of waarschuwingssystemen.
Dit verklaart waarom de sterkste gordijnen niet altijd de dodelijkste zullen zijn.
John Birkmann is een expert op het gebied van rampenrisico's aan de Universiteit van Stuttgart, Duitsland. Hij zegt dat cyclonen gevaarlijk zijn omdat ze moeilijk te voorspellen zijn.
“Het is belangrijk op te merken dat cycloonpaden vaak veranderen. Dit betekent dat ze verschijnen in streken waar ze helemaal geen cyclonen of heel weinig hebben gezien. Deze regio's lopen een bijzonder risico omdat mensen en lokale gemeenschappen niet weten wat ze moeten doen en hoe ze zich moeten voorbereiden op cyclonen."
Birkman maakt deel uit van het team dat het jaarlijkse Global Risk Report opstelt dat wordt opgesteld door de United Nations University. Het belicht de landen die het meest kwetsbaar zijn voor natuurrampen, houdt rekening met hun veerkracht en situatie, en neemt wereldwijde initiatieven om hen te beschermen.
In 2016 stond Vanuatu bovenaan de lijst. Elk jaar lijdt meer dan een derde van de eilandbevolking van dit land door natuurrampen. In 2015 troffen een aardbeving, een vulkaanuitbarsting en een zware cycloon Pam het eiland met tussenpozen van enkele weken. Volgens officiële rapporten stierven 11 mensen.
Dit relatief lage dodental geeft aan dat wereldwijde inspanningen om mensen tegen natuurrampen te beschermen, werken. Ter vergelijking: het grootste aan de cycloon gerelateerde levensverlies deed zich voor in november 1970, toen de cycloon Bol Bangladesh trof. 500.000 mensen stierven.
Aarde
Van alle mogelijke natuurrampen is tektonische activiteit de meest ernstige oorzaak. De aardkorst bestaat uit bewegende platen, en wanneer ze tegen elkaar aan bewegen, wordt potentiële energie opgebouwd. Wanneer het wordt losgelaten, barst de aarde en wordt een seismische golf uitgezonden, die met hevige schokken het aardoppervlak raakt.
De dodelijkste aardbeving vond plaats in 1556 in Shaanxi, China, en eiste 800.000 levens. Aangezien aardbevingen ook aanleiding geven tot tsunami's, is het redelijk om te zeggen dat ze een serieuze concurrent zijn van overstromingen in termen van dodelijkheid in een wereld met natuurrampen.
De San Andreas-breuk, waar de Pacific Plate langs de Noord-Amerikaanse plaat glijdt, loopt door Californië en vertegenwoordigt een van de beroemdste plaatgrenzen. Het is niet verwonderlijk dat Hollywood-regisseurs (ook bekend als Californische) zelfs een film met dezelfde naam maakten. Een ernstige aardbeving had ernstige gevolgen kunnen hebben.
Maar nogmaals, de minder welvarende delen van onze planeet zijn het meest kwetsbaar voor aardbevingen. Aardbevingsgevoelige steden zoals Los Angeles en Tokio gebruiken de nieuwste architectonische ontwikkelingen om hun huizen aardbevingsbestendig te maken en hun inwoners te beschermen. Maar niet alle landen langs de Pacific Ring of Fire - waar 81% van 's werelds grootste aardbevingen plaatsvinden - zijn daartoe in staat.
In 2015 werd vastgesteld dat acht van de tien meest kwetsbare steden ter wereld voor een natuurramp zich in de Filippijnen bevinden, die niet alleen op de ring van vuur liggen, maar ook binnen de tyfoongordel.
het vuur
Het andere uiteinde van het tweesnijdend zwaard - tektonische activiteit - is vulkanische activiteit. Waar platen van elkaar af bewegen, barst heet magma uit onder het aardoppervlak en vult deze leegte.
De Danakil-depressie in Ethiopië wordt vaak omschreven als 'de meest gewelddadige plek op aarde'. Dit is het ontmoetingspunt van de drie platen. Het is mogelijk ook de meest vulkanisch actieve plek ter wereld.
De gemiddelde jaartemperatuur is 34,4 graden Celsius, waardoor het een van de heetste plekken op aarde is. Met weinig regenval en een landschap van vulkanische kloven, hydrothermale velden en zoutvlakten kon op het eerste gezicht bijna niemand in deze depressie overleven. Maar de Afar-mensen noemen deze plek hun thuis.
Over het algemeen hebben mensen de slechte gewoonte zich te vestigen in de buurt van gevaarlijke geografische kenmerken, waaronder exploderende bergen die rivieren van vuur uitspuwen. Het bekendste voorbeeld is Pompeii, een oude Italiaanse stad die werd begraven onder de lava van de vulkaan Vesuvius. Verschillende moderne steden hebben echter ook uitzicht op actieve vulkanen. Napels ligt op minder dan 10 kilometer van de Vesuvius en Mexico-Stad ligt op 70 kilometer van Popocatepetl.
Volgens een in 2015 gepubliceerde studie zijn in de afgelopen 400 jaar meer dan 200.000 mensen direct gestorven door vulkaanuitbarstingen. De internationale expertgroep heeft ook de plaatsen opgesomd die het meeste risico lopen op vulkanische activiteit. Indonesië stond helemaal bovenaan.
Bij de berg Tambora op het eiland Sumbawa kwamen in 1815 direct 70.000 mensen om het leven, wat leidde tot een "jaar zonder zomer" op het noordelijk halfrond. De uitbarsting veranderde tijdelijk het klimaat, waardoor de vulkaan uiteindelijk meer mensen doodde.
Nog niet zo lang geleden heeft de berg Merapi in 2010 meer dan 350 mensen gedood. Tienduizenden anderen werden tijdelijk geëvacueerd.
ILYA KHEL