Cape Hatteras ("Zuid-Atlantische begraafplaats") is een van de gevaarlijkste scheepvaartbestemmingen langs de kustlijn van de oostkust van Amerika. De eilanden, door de lokale bevolking de Outer Bank genoemd, of de duinen van Virginia Dare, veranderen voortdurend van vorm en grootte, waardoor het erg moeilijk wordt om de zeestraat te passeren, zelfs bij goed weer.
Tijdens de frequente stormen, deining, mist hier, dankzij de huidige "zuidelijke nevel" en "stijgende golfstroom", wordt de navigatie hier een echt dodelijk risico. Voorspellers stelden vast dat zelfs tijdens een "normale" 8-punts storm de golfhoogte op de lokale ondiepten 13 meter bereikt!
De gemiddelde snelheid van de Golfstroom nabij de kaap is ongeveer 70 km / dag, op de 2 meter ondiepe Diamond (12 mijl van de kaap) botst deze krachtige stroom met de Noord-Atlantische Stroom, wat leidt tot een verbazingwekkend fenomeen dat alleen hier wordt waargenomen: golven tijdens een storm met een krachtig gebrul zand, schelpen en zeeschuim met fonteinen tot een hoogte van 30 meter. Weinigen slaagden erin deze aanblik te zien en er levend uit te komen.
Een van de beroemdste slachtoffers van de kaap is het Amerikaanse motorschip "Mormackkite" (6000 geregistreerde ton), dat op 7 oktober 1954 op deze plaats zonk. Een ander berucht incident deed zich voor met de vuurtoren van Diamond Shoals, die tijdens stormen verschillende keren van dode ankers werd afgescheurd totdat hij uiteindelijk over de duinen in Pamlico Bay werd gegooid.
Promotie video:
Later, in 1942, werd deze vuurtoren uit kanonnen geschoten door een opgedoken Duitse onderzeeër. Tijdens de oorlog voelden de bemanningen van fascistische onderzeeërs zich erg op hun gemak op de zandbanken: onderzeeërs zonnebaadden, zwommen en organiseerden zelfs sportevenementen letterlijk onder de neus van de Amerikanen, en gingen vervolgens aan boord van boten en terroriseerden de geallieerde schepen.
Van januari 1942 tot 1945 slaagden de Duitsers erin om in dit gebied 31 tankers, 42 transportschepen, 2 passagiersschepen en vele kleine schepen tot zinken te brengen, terwijl ze slechts 3 onderzeeërs verloren (alle drie in april - juni 1942). Een tijdje slaagden de Duitsers erin om van een vreselijke cape een bondgenoot te maken: wat de schepen hinderde, hun manoeuvres belemmerde, profiteerde alleen maar van de onderzeeërs. Maar ook zij waren doodsbang voor ondiepe diepten.
Van tijd tot tijd onthullen het constant bewegende kustzand van Kaap Hatteras hun slachtoffers - de skeletten van Engelse beuken, Franse Polacres, Amerikaanse klippers en schoeners, en Duitse viermastschepen die hier eeuwen geleden zijn omgekomen, worden geboren.
Hier overal steken de masten en werven van zeilschepen uit het zand, men kan de roestige, door zout aangevreten planken en pijpen van stoomboten, schipbreukelingen en onderzeeërs zien.
Nu wordt het gebied van Cape Hatteras beschouwd als een van de beste plekken voor buitenactiviteiten. Een krachtige reddingsdienst houdt nauwlettend alle passerende schepen in de gaten en staat klaar om in alle weersomstandigheden onmiddellijk te hulp te schieten.
Duizenden mensen komen hier elk jaar om de zandduinen in te duiken, in de hoop de overblijfselen te vinden van oude schepen, Spaanse dubbeltjes of piratenschatten. Honderden duikers verkennen zorgvuldig het ondiepe water op zoek naar de verdwenen Gouden Armada. Velen komen hier om het Wright Brothers Museum te bezoeken. Het was tenslotte hier op 17 december 1903 dat iemand voor het eerst de lucht in ging. Het was geen toeval dat Orville Wright de Hatteras-zandbanken koos als locatie voor zijn experiment. Sterke wind die constant uit de oceaan waaide, hielp 's werelds eerste vliegtuig van de grond te komen.
Soms onthult Cape Hatteras zijn geheimen. Ofwel komt het skelet van een brik die een paar honderd jaar geleden is gezonken, uit het zand, en dan wordt plotseling een verroeste romp van een onderzeeër in de duinen gevonden. Maar een maand of twee gaan voorbij, en al deze bewijzen van talrijke tragedies worden opnieuw meegesleurd door het genadeloze zand …