De talrijke gezondheidsproblemen die de beroemdste schapen in de geschiedenis van de mensheid hebben gedood, lijken niet te zijn veroorzaakt door klonen. Dolly's vier klonen blijven gezond en bereiken bijna ouderdom.
De ster van de wereldwetenschap, 20 jaar geleden, werd Dolly het eerste met succes gekloonde zoogdier, maar al op de leeftijd van vijf kreeg ze de diagnose ernstige artritis en al snel bewoog ze met duidelijke moeite. En op zesjarige leeftijd stierven de schapen als gevolg van een zich snel ontwikkelende longinfectie, omdat ze slechts ongeveer de helft van de gemiddelde leeftijd voor hun soort leefden.
Dit maakte het publiek ernstig bang, en zelfs veel wetenschappers geloofden dat Dolly's problemen werden veroorzaakt door het kloonproces zelf: fouten die tijdens dit proces optreden, zullen zeker leiden tot het verschijnen van vroegtijdig verouderende individuen, zoals blijkt uit artritis en een neiging tot ernstig beloop van gewone retrovirale infectie. Andere experts wezen erop dat alle ziekten van Dolly vrij vaak voorkomen bij schapen en dat het simpelweg te maken heeft met haar aanvankelijk slechte gezondheid.
Debbie, Denise, Diana en Daisy, Dolly's klonen die negen jaar geleden werden verkregen, hielpen om een einde te maken aan deze discussie. Van de 10 individuen die toen werden gefokt, werden de meesten geboren met een ernstige handicap, maar vier bleken volkomen normaal te zijn. Kevin Sinclair en zijn collega's van de Universiteit van Nottingham rapporteerden over hun gezondheid in een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications. Volgens wetenschappers voelen dieren zich geweldig op hun oude dag.
Jaar na jaar volgden Sinclair en zijn collega's de gezondheids- en verouderingsprocessen van 13 gekloonde schapen, waaronder vier klonen die waren afgeleid van dezelfde cellen als Dolly. Bloeddruk en insulinegevoeligheid, botgezondheid en andere parameters werden vergeleken met dezelfde gegevens voor schapen van dezelfde leeftijd, die van nature zijn geboren. Volgens wetenschappers begon in de loop van de jaren slechts één gekloond individu artritis te ontwikkelen, maar het blijft in een gematigd bereik, zonder medische aandacht. Anders zijn ze perfect gezond.
Dit is buitengewoon interessant, omdat Debbie, Denise, Diana en Daisy genetisch volledig identieke kopieën zijn van Dolly. Ondertussen ervaren ze geen problemen met artritis en worden ze gezond oud. Dit contrast zet ons aan het denken over de rol die externe omstandigheden in ons leven spelen.
