Of het mysterieuze gedrag van de ster KIC 8462852 duidt op de aanwezigheid van een buitenaardse beschaving ernaast - deze kwestie werd actief besproken in de media. De wetenschappelijke afdeling van Gazeta. Ru onderzocht waarom astronomen ruzie maken over het verleden van een ster en welke processen er achter schommelingen in de helderheid kunnen zitten.
In de herfst van 2015 was de media-aandacht over de hele wereld gericht op de mysterieuze ster KIC 8462852, of Tabby. Er werd gemeld dat astronomen sporen van een buitenaardse beschaving in de buurt van de ster vonden. KIC 8462852 is een dubbelster in het sterrenbeeld Cygnus, 1480 lichtjaar van de aarde. Het kreeg zijn onofficiële naam ter ere van Tabeta Boyajian van Yale University, die voor het eerst de eigenschappen ervan onderzocht.
De ster KIC 8462852 is interessant omdat de helderheid periodiek met ongeveer 20% verandert. Deze veranderingen vinden op verschillende tijdsintervallen plaats en kunnen daarom niet worden veroorzaakt door de rotatie van de exoplaneet rond de ster. De mysterieuze intensiteitsdalingen werden voor het eerst geregistreerd door de Kepler-telescoop, die KIC 8462852 observeerde van 2009 tot 2013.
Er wordt verondersteld dat de ster wordt omringd door de Dyson-bol, die is gemaakt door een hoogontwikkelde buitenaardse beschaving die in de buurt ervan leeft.
De Dyson Sphere is een hypothetisch technisch object, een gigantische bolvormige schaal die efficiënt de energie van een ster benut. Astronomen zochten zelfs naar door de mens gemaakte signalen in de buurt van KIC 8462852, maar deze pogingen waren niet succesvol.
Om deze exotische versie te bevestigen of te ontkennen, keken astronomen naar Tabby's verleden. Als er echt een hoogontwikkelde beschaving in de buurt van de ster is, dan hadden zijn activiteiten de helderheid van de ster eerder moeten beïnvloeden. Daartoe begonnen wetenschappers de archieven van een eeuw geleden te bestuderen.
In de periode van 1886 tot 1992 werden observaties van de sterrenhemel uitgevoerd op het Harvard College Observatory.
De resultaten van de waarnemingen vormden een verzameling van meer dan een half miljoen fotografische platen die met verschillende telescopen werden verkregen.
Promotie video:
Dit zijn glasplaten met daarop aangebrachte fotografische emulsie, de meest gevoelige in het blauwe gebied van het spectrum. Deze collectie werd de basis voor Johnson's fotometrische systeem, ontwikkeld in de jaren 50 om sterren te classificeren op basis van hun kleur. Onlangs zijn de records gedigitaliseerd en openbaar gemaakt.
De eerste die oude fotografische platen analyseerde, was astronoom Bradley Schaefer van de Louisiana State University. Schaefer publiceerde een voordruk van het artikel, waarin staat dat de lichtsterkte van KIC 8462852 in de afgelopen honderd jaar met 20% is afgenomen. In dit geval veranderde de helderheid van de ster periodiek tijdens deze periode. Deze resultaten leidden opnieuw tot speculatie over buitenaardse beschavingen.
Onlangs besloot een team van astronomen onder leiding van Michael Hippke van het Institute for Data Analysis in Neukirchen, Duitsland en Daniel Angerheusen van NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, VS, om onafhankelijk fotometrische gegevens te analyseren en de bevindingen van Bradley Schaefer te testen. Op 17 februari is een voordruk van de analyse gepubliceerd.
De analyse van wetenschappers toonde aan dat de nauwkeurigheid van de verkregen gegevens over de evolutie van de helderheid van sterren ongeveer 0,1 magnitude per jaar is, wat een verbazingwekkend resultaat is voor zo'n historisch archief.
De gearchiveerde gegevens werden echter verkregen met 17 verschillende telescopen, wat kalibratieproblemen veroorzaakte. Dit maakt het buitengewoon moeilijk om de afhankelijkheid van de helderheid van sterren in de tijd te identificeren. De verandering in de helderheid van sterren tijdens deze periode valt binnen twee standaarddeviaties.
Volgens de auteurs van het onderzoek is het mogelijk dat de helderheid van de ster de afgelopen honderd jaar echt is veranderd, maar volgens de beschikbare gegevens is het onmogelijk om eenduidige conclusies te trekken.
Het is zeer waarschijnlijk dat de waargenomen veranderingen worden veroorzaakt door de fout van de experimentele apparatuur.
Aanvankelijk werden gegevens over de helderheid van de ster KIC 8462852 gemaakt met 16 verschillende telescopen. Na 1962 werden gegevens genomen met de Damons North Blue-telescoop. Volgens de auteurs zou dit een sprong kunnen veroorzaken in de amplitude van de helderheid van de ster.
De auteurs hebben dit aangetoond met verschillende andere sterren vergelijkbaar met KIC 8462852 in grootte, helderheid en spectraaltype. Het bleek dat hun helderheid tijdens de observatieperiode op dezelfde manier afnam. Dit bracht Hippke en Angerhausen tot de conclusie dat de ontdekking van Schaefer was gebaseerd op onnauwkeurige gegevens.
Bradley Schaefer is het echter absoluut niet eens met de conclusies van zijn collega's. Hij zette zijn argumenten uiteen in een artikel dat op de website van Centauri Dreams werd gepubliceerd.
Hij verklaarde dat een paar van zijn tegenstanders twee kinderlijke fouten maakten bij het verwerken van archiefgegevens.
Ten eerste namen Hippke en Angerhausen ten onrechte fotografische platen op in hun gegevens die gevoelig zijn in de rode en gele gebieden van het zichtbare spectrum. Afbeeldingen in dit bereik hadden de overhand in de laatste observatieperiode (jaren 70 en 80). Hierdoor werden de gegevens over de helderheid van de sterren vervormd en werden ze vrijwel willekeurig.
Ten tweede gebruikten Hippke en Angerhausen defecte foto's uit archieven die mechanische schade hebben, en sommige platen zijn tweemaal belicht. Dit leidde tot een toename van de spreiding van punten op de grafieken en maakte het niet mogelijk om astrofysische patronen te identificeren.
Schaefer benadrukt dat het artikel van Hippke en Angerheusen niet vooraf werd gescreend door fotometrische experts voordat het in de pers werd gepubliceerd. Volgens hem moeten astronomen eerst contact opnemen met de archivarissen van Harvard en de verkregen resultaten bespreken, en pas daarna sensationele uitspraken doen.
Terwijl sommige onderzoekers de archieven ontmantelen en het verleden van de ster herstellen, proberen anderen het mysterieuze gedrag van de afgelopen tijd te verklaren.
Een aanzienlijke afname van de helderheid van de ster, mogelijk veroorzaakt door kometen. De tijdas is dagen.
Volgens wetenschappers is de meest waarschijnlijke verklaring voor de waargenomen dalingen in de helderheid van KIC 8462852 kometen die in een baan om de ster draaien. In een van de werken hebben astronomen een wiskundig model voor een komeetwolk geselecteerd dat de waargenomen gegevens over een periode van honderd dagen goed beschrijft.
Zo'n grote familie van kometen kan alleen ontstaan zijn als gevolg van de splitsing in delen van een groot kosmisch lichaam. Misschien was er een planeet in de buurt van de ster Tabby, die als gevolg van de ramp uit elkaar viel en een komeetwolk deed ontstaan.