Mysterieuze ultrasnelle radiovlammen, waarvan de aard een mysterie blijft voor astronomen, vinden hun oorsprong buiten de aarde en, waarschijnlijk, onze hele melkweg als geheel, volgens een artikel dat is geaccepteerd voor publicatie in het tijdschrift MNRAS.
“Misschien wel de vreemdste verklaring voor deze uitbraken is dat het signalen van buitenaardse wezens zijn. Begrijpen waar deze flitsen vandaan komen, is de sleutel tot het blootleggen van het object dat ze veroorzaakt. Tot dusverre is slechts één bepaalde uitbarsting in verband gebracht met een ver sterrenstelsel. We verwachten dat onze Molonglo-interferometer helpt bij het vinden van bronnen voor andere fakkels”, zegt Manisha Caleb van de National University of Australia in Canberra.
Zijn we alleen in het universum?
Voor het eerst begonnen astronomen te praten over het bestaan van mysterieuze uitbarstingen van radiostraling (fast radio-burst, FRB) in 2007, toen ze per ongeluk werden ontdekt tijdens observaties van radiopulsars met behulp van de Parks-telescoop (Australië).
In de daaropvolgende jaren slaagden wetenschappers erin om sporen te vinden van nog negen van dergelijke uitbarstingen, waarvan een vergelijking aantoonde dat ze van kunstmatige oorsprong kunnen zijn en zelfs mogelijk signalen van buitenaardse beschavingen kunnen zijn vanwege de onverklaarbare periodiciteit in hun structuur.
Afgelopen voorjaar ontdekten wetenschappers dat de bron van een van deze FRB-fakkels een elliptisch sterrenstelsel was dat zich 6 miljard lichtjaar van de Melkweg bevindt, waardoor ze concludeerden dat dergelijke uitbarstingen ontstaan tijdens de fusie van neutronensterren of andere compacte objecten die in zwart veranderen. gat.
Volgens Caleb heeft deze ontdekking veel wetenschappers niet overtuigd van de "buitenaardse" oorsprong van de fakkels, aangezien slechts één ervan met voldoende nauwkeurigheid werd gelokaliseerd. Bovendien, zeer vergelijkbaar met FRB-signalen, de zogenaamde peritons, werden niet gegenereerd door "buitenaardse wezens" of objecten in de ruimte, maar door microgolven van de Australian Parks Observatory, waar ze ongeveer tien jaar geleden werden ontdekt.
Promotie video:
Caleb en haar collega's bevestigden dat FRB-fakkels eigenlijk afkomstig zijn uit de diepe ruimte, niet op aarde, door verschillende nieuwe signalen van dit type op te vangen en hun spectrum te bestuderen met de Molonglo-radiotelescoop-interferometer in het zuiden van Australië. Interferometers zijn, zoals de wetenschappers uitleggen, speciale "virtuele" radioschotels van enorme omvang, die astronomen "verzamelen" door het signaal van verschillende afzonderlijke radiotelescopen in verschillende delen van de aarde of zelfs in de ruimte te combineren.
Volgens Caleb heeft deze ontdekking veel wetenschappers niet overtuigd van de "buitenaardse" oorsprong van de fakkels, aangezien slechts één ervan met voldoende nauwkeurigheid werd gelokaliseerd. Bovendien, zeer vergelijkbaar met FRB-signalen, de zogenaamde peritons, werden niet gegenereerd door "buitenaardse wezens" of objecten in de ruimte, maar door microgolven van de Australian Parks Observatory, waar ze ongeveer tien jaar geleden werden ontdekt.
Caleb en haar collega's bevestigden dat FRB-fakkels eigenlijk afkomstig zijn uit de diepe ruimte, niet op aarde, door verschillende nieuwe signalen van dit type op te vangen en hun spectrum te bestuderen met de Molonglo-radiotelescoop-interferometer in het zuiden van Australië. Interferometers zijn, zoals de wetenschappers uitleggen, speciale "virtuele" radioschotels van enorme omvang, die astronomen "verzamelen" door het signaal van verschillende afzonderlijke radiotelescopen in verschillende delen van de aarde of zelfs in de ruimte te combineren.
Donkere radiohemels
Met behulp van de interferometer hoopten de wetenschappers niet alleen te bewijzen dat FRB-signalen niet werden gegenereerd in de observatoria zelf die ze in het verleden hadden gedetecteerd, maar ook om de bron te vinden met behulp van de gigantische gevoeligheid en grootte van Molonglo's "virtuele schotel". Het idee was vrij eenvoudig: als FRB-fakkels op aarde werden geboren, zou de interferometer ze niet zien, omdat hij radiosignalen kan opnemen die worden geboren op een hoogte van ten minste duizend kilometer van het aardoppervlak.
In totaal waren Caleb en haar collega's in staat om de geboorte van drie radiovlammen vast te leggen, hun spectrum vrij nauwkeurig te meten en vast te stellen dat ze allemaal in de ruimte zijn ontstaan, en niet op aarde - in de sterrenbeelden Hydra, Carina en Stern.
Geen van deze fakkels werd herhaald, waardoor wetenschappers niet nauwkeurig konden bepalen in welk sterrenstelsel ze vandaan kwamen, maar tegelijkertijd slaagden ze erin te berekenen hoeveel van deze "signalen van buitenaardse wezens" de aarde elke dag zouden moeten treffen - ongeveer 78 FRB-uitbarstingen.
Deze ontdekking kwam als een grote verrassing voor astronomen, aangezien de frequentie van dergelijke fakkels, geregistreerd door de Parks-telescoop, ongeveer 100 keer lager was. Waarom dit zo is, weten wetenschappers niet, maar ze gaan ervan uit dat dit komt door extreem verre bronnen voor de meeste FRB-fakkels, die de Parks-telescoop eenvoudigweg niet kan zien vanwege de lagere gevoeligheid.
Wat veroorzaakt deze mysterieuze uitbarstingen? Het antwoord op deze vraag is niet duidelijker geworden, maar het team van Caleb suggereert dat de gegevens die ze hebben verkregen meer bewijs leveren dat de bronnen van deze uitbarstingen pulsars zijn en geen samensmeltende zwarte gaten of gammastraaluitbarstingen, zoals andere wetenschappers denken. In ieder geval, zoals astrofysici toegeven, zullen we alleen een exact antwoord op deze vraag krijgen als de bronnen voor ten minste meerdere FRB-fakkels gelokaliseerd zijn, wat veel tijd kost.
