Nieuwe studies van de ster KIC 8462852, beter bekend als de ster van Tabby, hebben de theorie weerlegd dat deze is omgeven door een kunstmatige ruimtestructuur. De suggestie dat Tabby omgeven is door een Dyson-bol kwam na een rapport over vreemde veranderingen in de helderheid van de ster. Tabby is over het algemeen een gewone ster uit de F-klasse (iets heter en zwaarder dan onze zon). De ster bevindt zich in het sterrenbeeld Cygnus, 1480 lichtjaar van ons verwijderd.
Waarnemingen van KIC 8462852 hebben aangetoond dat het licht ervan periodiek wordt verduisterd door veel vreemde (mogelijk kunstmatige) objecten. Veranderingen in de helderheid treden op met een periode van 100 dagen, alsof sommige objecten voor de ster passeren en een deel van het door de ster uitgezonden licht blokkeren.
Het publiek raakte geïnteresseerd in Tabby's ster na de publicatie van een rapport in oktober 2015 door een groep astronomen van de University of Pennsylvania. Het rapport suggereerde dat KIC 8462852 is omgeven door een lichtgevende ring gemaakt van veel kunstmatige objecten.
De opwinding die door dit bericht werd veroorzaakt, dwong de wetenschappers van het SETI Institute om de ster zorgvuldig te bestuderen op zoek naar radiosignalen van kunstmatige oorsprong. Het zoekresultaat was echter negatief. Er werden geen andere dan natuurlijke signalen gevonden.
Een nieuwe studie, al van de Universiteit van Louisiana, gepubliceerd in januari 2016, heeft de speculatie over de constructie van megavoorwerpen in de ruimte door een buitenaardse beschaving aangewakkerd. Volgens de studie is de helderheid van de ster in slechts een eeuw tijd met 20% gedaald. Volgens enthousiastelingen is dit het bewijs van de intensieve constructie van kunstmatige objecten die de straling van de ster zouden moeten opvangen. In tegenstelling tot een vaste bol die de straling van een ster volledig onderschept, bestaat de Dyson-bol uit een groot aantal afzonderlijke objecten die dezelfde rol vervullen. Zo'n gebied is echter ongetwijfeld gemakkelijker te bouwen.
Een nieuwe studie, die al gegevens uit een rapport van de Universiteit van Louisiana bevatte, toonde echter aan dat er geen overtuigend bewijs is voor een dergelijke theorie om de helderheid van een ster te veranderen. De rapportage is gemaakt op basis van gegevens van de unieke bron DASCH. Deze bron is eigendom van Harvard en bestaat uit gedigitaliseerde fotografische platen die zijn gemaakt door Harvard-astronomen in de periode 1885-1993. Aangezien de foto's zijn gemaakt door totaal verschillende mensen en telescopen, is het twijfelachtig of ze de werkelijke verandering in de helderheid van de ster weerspiegelen.
Als resultaat hebben twee teams van astronomen (een amateur) hun eigen onderzoek uitgevoerd naar vergelijkbare sterren uit de DASCH-catalogus en ontdekten dat een vergelijkbare afname in helderheid wordt aangetroffen in veel andere sterren. Wetenschappers zeggen dat bij het bekijken van bronnen die zo divers zijn als foto's van meer dan een eeuw, het moeilijk is om voor elk afzonderlijk grenzen aan de nauwkeurigheid te stellen. Met andere woorden, verbeteringen in apparatuur zijn een veel eenvoudigere en natuurlijkere verklaring voor de verandering in de helderheid van sterren op foto's.
Zelfs als je geen buitenaardse wezens betrekt om de eigenaardigheden van KIC 8462852 uit te leggen, is het nog steeds een zeer mysterieuze ster. Planeetjagers merkten in 2009 een ongebruikelijke verandering in de helderheid van de ster op. De afname in helderheid was 1% per week, wat overeenkomt met de passage van een planeet ter grootte van Jupiter voor een ster. De helderheidsveranderingen als gevolg van zo'n grote planeet zouden echter symmetrisch zijn. Een ander beeld werd waargenomen, alsof het object of de objecten die de ster verduisteren een onregelmatige baan hadden, bijvoorbeeld als kometen.
Promotie video:
In 2013 herhaalde het fenomeen zich, maar dan in een veel helderdere versie. De periodieke black-out duurde 100 dagen en de helderheid van de ster daalde met minimaal 20%. Volgens berekeningen zou een dergelijk effect kunnen worden veroorzaakt door de passage voor de schijf van de ster van een object dat 1000 keer groter is dan de aarde.
Er zijn veel theorieën voorgesteld om de eigenaardigheden in Tabby's glans te verklaren. Voorbij een bruine dwergster (mogelijk een metgezel van de ster), de effecten van intergalactisch gas of een enorme komeet verdoezend. De laatste uitleg is het overwegen waard. Theoretisch zou een soortgelijk fenomeen kunnen worden veroorzaakt door de vernietiging van een gigantische komeet in duizenden kleinere. Toegegeven, tegen die tijd kon dit op geen enkele manier de afname van de helderheid van de ster met 20% gedurende een eeuw verklaren.
Concluderend wijzen de wetenschappers erop dat hoewel het niet nodig is om de versie van aliens te gebruiken om de eigenaardigheden van KIC 8462852 uit te leggen, we niettemin geen uitputtende theorie hebben over de natuurlijke aard van het fenomeen.