Planetologen hebben een tweede ster gevonden, waarvan de helderheid op onverklaarbare wijze afneemt, wat de waarschijnlijkheid aangeeft van het bestaan van de zogenaamde "Dyson-bol" en de hoogontwikkelde buitenaardse wezens die hem in de buurt hebben gebouwd. Wetenschappers vertellen over de ontdekking van de ster in een artikel in de elektronische bibliotheek Arxiv.org
Halverwege oktober 2015 spraken astronomen van de Yale University over ongebruikelijke fluctuaties in de helderheid van de ster KIC 8462852 in het sterrenbeeld Cygnus, waarvan de intensiteit in de afgelopen 7 jaar tweemaal met bijna een kwart is afgenomen. Deze "knipperingen" wezen voor het eerst op de mogelijkheid van de aanwezigheid in de buurt van de zogenaamde Dyson-bol, een valstrik van de energie van een ster, gecreëerd door een superontwikkelde buitenaardse beschaving.
Aanvankelijk gingen wetenschappers ervan uit dat een dergelijk 'knipperen' van de ster veroorzaakt zou kunnen worden door een zwerm kometen die het licht van waarnemers op aarde blokkeerde, maar in januari 2016 ontdekte de Amerikaanse astronoom Bradley Schaefer dat de helderheid van KIC 8462852 op onverklaarbare wijze met 0,16 magnitudes daalde ten opzichte van de vorige eeuw, die deze theorie in twijfel trok. Vervolgens bevestigden wetenschappers die met de Kepler-telescoop werkten dat de helderheid van deze ster inderdaad daalt.
Signalen uit de leegte
Een team van Duitse astronomen onder leiding van Simone Scaringi van het Institute for Extraterrestrial Physics in Garching, Duitsland, ontdekte een andere soortgelijke ster, EPIC 204278916, en vond een mogelijke verklaring voor zijn ongebruikelijkheid door de nachtelijke hemel op het zuidelijk halfrond van de aarde te observeren met behulp van de ALMA-microgolfradiotelescoop.
Deze ster bevindt zich in het sterrenbeeld Schorpioen, ongeveer 400 lichtjaar van de aarde verwijderd, binnen de zogenaamde OB-Schorpioen-Centauri-associatie. Het is een groep van ongeveer duizend relatief jonge en hete sterren die ongeveer 5-11 miljoen jaar geleden werden geboren in de gigantische "stellaire kraamkamer".
EPIC 204278916 is een van de jongste sterren in deze "familie", waarvan de geboorte nog niet is voltooid. Zijn massa is momenteel ongeveer de helft van de grootte van de zon en zijn helderheid is ongeveer gelijk aan hoeveel licht en andere vormen van elektromagnetische straling onze ster produceert.
Promotie video:
Volgens de Scaringes en zijn collega's ontdekten ze per ongeluk ongebruikelijke fluctuaties in de helderheid van deze ster, door de foto's en gegevens te bestuderen die de Kepler-telescoop in augustus-november 2014 verzamelde als onderdeel van de K2-missie na zijn "wederopstanding".
In deze beelden hebben wetenschappers gigantische fluctuaties ontdekt in de helderheid van de nieuwe "buitenaardse ster", waarbij de sterkte van zijn gloed in één geval met enkele uren afnam met 65% gedurende 79 dagen aan waarnemingen. Bovendien ontdekten de Scaringes en collega's andere, kortere en grotere afnames in helderheid, waarbij veel van deze "verduisteringen" met dezelfde snelheid optraden als de rotatie van de ster.
Ruimtegas en stof "pannenkoek"
Nieuwsgierig naar dit ongewone fenomeen, begonnen wetenschappers EPIC 204278916 te observeren met de ALMA-telescoop, in de veronderstelling dat dergelijke dalingen in helderheid zouden kunnen worden veroorzaakt, zoals de ontdekkers van de oorspronkelijke "buitenaardse ster" suggereerden, zwermen kometen of puin van een vernietigde planeet. Dit wordt ondersteund door het feit dat EPIC 204278916 een vrij jonge ster is, waarvan de vorming van planeten eromheen nog niet is voltooid.
In feite, zoals deze waarnemingen lieten zien, is een potentiële bron van schaduw voor het licht van een jonge ster misschien niet een door mensen gemaakte Dyson-bol, maar een protoplanetaire schijf die hem als een soort "donut" omgeeft. We zien deze donut vanaf het einde, waardoor hij onzichtbaar blijft voor infraroodtelescopen, die in staat zijn om warmtestraling op te vangen die wordt gegenereerd door de wrijving van stofdeeltjes en gasmoleculen in deze schijf.
Gas en stof in deze schijf zijn buitengewoon ongelijk verdeeld, en daarom zal de helderheid van het licht van de ster, dat het "doorboort" op zijn weg naar de aarde, sterk variëren, afhankelijk van de dichtheid van dat deel van de "donut" dat nu naar ons kijkt. Dit zou kunnen verklaren waarom de helderheid van EPIC 204278916 voor ons op een onbegrijpelijke manier verandert, en waarom de timing van deze dalingen gesynchroniseerd is met de rotatie van de ster om zijn as.
Dit alles verklaart, zoals de Scaringi opmerkt, niet waarom de oorspronkelijke "buitenaardse ster" in helderheid wegvalt. KIC 8462852 is, in tegenstelling tot EPIC 204278916, geen jonge ster en het spectrum ervan duidt niet op de aanwezigheid van een protoplanetaire schijf of enige grote opeenhopingen van stof en gas in de buurt ervan. Blijkbaar is er een ander mechanisme betrokken bij de aantasting ervan, wat wetenschappers nog niet hebben ontdekt.
