De ontdekking van nieuwe diepzee-warmwaterbronnen op Antarctica heeft het potentieel om theorieën te herschrijven over hoe zeedieren de oceanen van de wereld hebben gevuld. In het bijzonder konden wetenschappers veel nieuwe unieke wezens vinden in een groot gebied vanaf de zuidpunt van Zuid-Amerika en Antarctica - bijvoorbeeld de bleke octopus, de roofzuchtige zevenpuntige zeester en de yetikrab
Het is ook interessant dat biologen de buiswormen, garnalen en mosselen, die meestal in dergelijke hydrothermale ventilatieopeningen worden aangetroffen, niet hebben kunnen vinden. "Het waren niet slechts een of twee wezens, maar praktisch alles wat we zagen was nieuw voor de wetenschap", zegt Alex Rogers, hoogleraar zoölogie aan de Universiteit van Oxford en hoofdauteur van het nieuwe rapport.
“Het was een geweldige ervaring. Je weet niet helemaal zeker wanneer je die structuren ziet - je weet niet of het minerale of biologische structuren zijn. Het is een heel ongebruikelijk gevoel om al deze dingen voor het eerst te zien en tegen jezelf te zeggen: "Verdomme, ik begrijp niet wat hier aan de hand is", voegde de professor eraan toe.
De ontdekking werd gedaan tijdens een expeditie in januari-februari 2010, toen wetenschappers het leven op een diepte van 2,5 kilometer konden observeren dankzij het op afstand bestuurbare Isis-apparaat en het team van het oceanografische schip James Cook. Maar het kostte wetenschappers bijna 2 jaar om de verkregen gegevens te analyseren - er waren te veel voorheen onbeschreven soorten, er werden veel monsters genomen die moesten worden onderzocht.
“We zagen deze rokers waterstofsulfide en mineralen uitspatten, omringd door een enorm tapijt van verschillende schelpdieren en andere levensvormen. Dit is misschien wel een van de meest opwindende wetenschappelijke expedities waaraan ik heb deelgenomen , aldus Alex Rogers, schrijft Discovery.
Promotie video:
Wetenschappers waren vooral geïnteresseerd in yetikrabben, omdat ze erin slaagden een vergelijkbare populatie in de zuidoostelijke Stille Oceaan te vinden - er moet een soort relatie tussen hen zijn. De klauwen van een vreemde schaaldier zijn bedekt met een soort witachtige wol, waarin speciale bacteriën leven, maar zo'n symbiose is kenmerkend voor alle fauna in de buurt van warmwaterbronnen.
Een andere belangrijke vraag is hoe de koude wateren van Antarctica de ontwikkeling van leven helpen of belemmeren. "Door deze vraag te beantwoorden, kunnen we begrijpen of de Zuidelijke Oceaan een evolutionair doodlopende weg is of een startpunt voor evolutie en kolonisatie van andere regio's", zegt Rich Aronson, hoofd van de afdeling Biologische Wetenschappen van het Florida Institute of Technology, een expert op het gebied van het onderwaterleven in Antarctica.
