Astronomen uit de Verenigde Staten hebben een mogelijke verklaring gevonden voor het buitenaardse signaal Wow! Het werd in 1977 geregistreerd en volgens sommige experts zou het een bericht kunnen zijn van een buitenaardse beschaving. De auteurs publiceerden de resultaten van hun onderzoek in de Journal of the Washington Academy of Sciences, en rapporteerden er kort over in de New Scientist-editie.
Aanvankelijk sloten wetenschappers uit dat andere planeten, bijna-aarde-satellieten, asteroïden en andere lichamen van het zonnestelsel de bron van het signaal zouden kunnen zijn. In een nieuwe studie probeerden astronomen dit standpunt te ontkrachten. Volgens hen is de bron van Wow! er zouden kometen 266P / Christensen en P / 2008 Y2 (Gibbs) kunnen zijn, waarvan de doorgang werd waargenomen in de periode van 27 juli tot 15 augustus 1977 in de buurt van de Chi-groep van het sterrenbeeld Boogschutter.
Foto: de Ohio State University Radio Observatory en de North American Astrophysical Observatory
De kernen van elk van de kometen zijn omgeven door enorme waterstofwolken met een straal van enkele miljoenen kilometers. Deze hemellichamen werden na 2005 ontdekt en werden niet in aanmerking genomen bij het bepalen van de bronnen van het buitenaardse signaal. Hemelse Bron Wauw! was in de buurt van kometen. Astronomen denken dat de straling van hun wolken ervoor kan hebben gezorgd dat het signaal werd opgenomen.
Niet alle experts zijn het met dergelijke conclusies eens. In het bijzonder gelooft James Bauer van het Jet Propulsion Laboratory in Pasadena dat straling van een komeetwolk over het algemeen niet wordt waargenomen bij een golflengte van 21 centimeter. Astronomen hopen hun hypothese te testen op 25 januari 2017 (tijdens doorvoer 266P / Christensen) en op 7 januari 2018 (tijdens doorvoer P / 2008 Y2).
Signaal Wauw! (Russisch "Oho!") Komt ongeveer overeen met de waterstoflijn (met een frequentie van ongeveer 1420 megahertz en met een golflengte van ongeveer 21 centimeter). Het werd op 15 augustus 1977 opgenomen door de Ohio State University Big Ear-radiotelescoop en duurde 72 seconden. Wetenschapper Jerry Eiman (die de naam Wow! Bedacht) ontving als onderdeel van het Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) -project voor de zoektocht naar buitenaardse beschavingen een sterk smalbandig signaal ten noordwesten van de bolvormige sterrenhoop M55 in het sterrenbeeld Boogschutter.
Zo'n krachtig signaal is nooit meer waargenomen. Omdat waterstof het meest voorkomende chemische element in het heelal is en de straling ervan gemakkelijk door de dichte atmosfeer van de aarde gaat, waren sommige experts van mening dat Wow! zou een bericht van buitenaardse wezens kunnen zijn.
Promotie video:
