In april 2020 vierden allen die naar de "stemmen van de hemel" luisterden en wachtten op berichten van andere beschavingen een belangrijke verjaardag. Precies 60 jaar geleden vingen Amerikaanse radioastronomen wat toen leek op geordende signalen van de ster Tau in het sterrenbeeld Cetus. Tegen die tijd wisten wetenschappers al dat Tau Ceti erg leek op onze zon in kleur, oppervlaktetemperatuur en vele andere kenmerken. Is dat iets kleiner van formaat. Hoe kon je niet besluiten dat een "aarde-achtige" planeet rond de "zon-achtige" ster draait, en haar bewoners ons hun groeten en voorstellen voor kosmische vriendschap sturen?
En ze sturen ons terug …
Daarna, gedurende de jaren zestig, bespraken de media enthousiast de mogelijkheden van contact met andere beschavingen die zouden kunnen worden geboden door de zich snel ontwikkelende radioastronomie. Het uiterlijk van ruimtebroeders in gedachten - LGM, Little Green Men (kleine groene mannetjes) is zelfs uitgevonden.
Ook de populaire Sovjetedities "Science and Life" en "Technics for Youth" besteedden aandacht aan dit onderwerp. Zonder al te optimistische uitspraken te doen, berichtten ze kort: “Op 8 april 1960 ontving de Amerikaanse wetenschapper Frank Drake van de Green Bank Observatory (West Virginia) signalen van de Tau Ceti-ster met behulp van een 26-meter radiotelescoop. De gegevens worden geanalyseerd, de aard van de signalen wordt opgehelderd."
Maar zelfs zulke ingehouden informatie was voor de helden van sciencefictionromans een reden om massaal naar Tau Ceti te gaan. Bovendien was er niets om naar de ster te vliegen - ongeveer 12 lichtjaar.
Daarom schreef Vladimir Vysotsky over een van zijn beroemdste liedjes "In het verre sterrenbeeld Tau Kita". Het begint met de woorden:
Helaas werd de hypothese over de kunstmatige oorsprong van de signalen van de Tau Ceti niet bevestigd. Niemand heeft ons teruggestuurd.
Betekent dit echter dat er geen leven is op de planeten van Tau Ceti?
Leef in schoonheid op Tau Kit
Zoals ze zeggen, is er geen direct bewijs - zoek naar indirect bewijs. Wat weten we zelfs over de ster Tau Ceti, die de hypothese van de aanwezigheid van leven op zijn planeten bevestigt (of weerlegt)?
Tau Ceti is dus een vrij heldergele ster zoals onze zon (of, zoals astronomen zeggen, spectraalklasse G). Er zijn niet zo veel van zulke gele sterren in het heelal, slechts drie of vier per honderd. De ster Alpha Centauri, die dichter bij ons staat, behoort ook tot spectraalklasse G. Maar het probleem is dat hij drievoudig is. Weet je, het is erg moeilijk om je op een planeet te ontwikkelen onder de invloed van de zwaartekracht van drie zonnen tegelijk.
Maar Tau Ceti is, net als onze zon, een enkele ster. De elektromagnetische straling is relatief stabiel, wat ook erg belangrijk is voor de ontwikkeling van leven. Het spectrum van de ster geeft aan dat er mogelijk aardse planeten in zijn systeem zijn - een ander belangrijk feit voor onze zoektocht naar "indirect bewijs".
Feit is dat de planeten van andere sterren (ze worden ook wel exoplaneten genoemd) voor het grootste deel niet op de aarde lijken, maar op Jupiter of Neptunus. De overgrote meerderheid van de duizenden exoplaneten die tot nu toe bekend zijn, zijn gasreuzen. De kans op het ontstaan van leven op dergelijke planeten met hun monsterlijke druk, de afwezigheid van een vast oppervlak en een giftige waterstof-ammoniak- of waterstof-methaanatmosfeer, op zijn zachtst gezegd, is verwaarloosbaar. Het leven doet in ieder geval enigszins aan het onze denken.
Maar als Tau Ceti planeten heeft, dan kunnen de omstandigheden daarop behoorlijk gunstig zijn voor de ontwikkeling van hogere organismen. Misschien zelfs comfortabeler dan die van ons.
Zijn de voorwaarden op Tau Kita verkeerd?
Indirect bewijs is dus indirect, omdat je bij het opsommen altijd de woorden "als", "mogelijk", "vermoedelijk" moet gebruiken.
Voordat we op zoek gaan naar een antwoord op de vraag hoe de Taukitianen op hun planeten leven, zou het goed zijn om er zeker van te zijn dat deze planeten echt bestaan; dat ze geschikt zijn, aards en zich in de zogenaamde levenszone bevinden - niet te dichtbij of te ver van de ster. En pas dan, als de held van Vysotsky, veronderstel je: 'Ze leven in schoonheid op Tau Kita, trouwens, onze kameraden in gedachten leven op verschillende manieren' of 'op Tau Kita zijn de omstandigheden niet hetzelfde - er is geen atmosfeer, het is hier benauwd …' …
Astronomen bepalen de aanwezigheid van een planetenstelsel in een ster op verschillende manieren - bijvoorbeeld door de periodieke verandering in de optische helderheid van de ster wanneer de planeet voor de ster passeert, waardoor de schittering gedeeltelijk wordt overschaduwd, of door de kenmerken van radiostraling.
In 2012 ontwikkelde een internationale groep astronomen onder leiding van Mikko Tuomi van de Universiteit van Hertfordshire (VK) een nieuwe methode voor het meten van de "radiale snelheden" van sterren, dat wil zeggen de bewegingssnelheden "van en naar de waarnemer". De methode maakt het mogelijk om de lichtste, tot enkele meters per seconde, veranderingen in de radiale snelheid van een ster te meten. Deze veranderingen worden verondersteld te worden veroorzaakt door de zwaartekracht van de planeten. De methode is getest op de Tau Ceti-ster en leverde indrukwekkende resultaten op.
Het bleek dat de ster echt een planetenstelsel heeft! Tau Ceti heeft minstens vijf planeten. Het zijn allemaal geen gasreuzen, maar behoorlijk aards. En misschien bevinden een of twee van deze planeten zich in de levenszone.
In 2017 hadden observaties van Tau Ceti al meer definitieve en bemoedigende resultaten opgeleverd.
Hier, bewegend langs een lichtstraal …
Het bestaan van drie van de eerder ontdekte planeten werd niet bevestigd, maar er werden twee nieuwe gevonden. Er wordt momenteel aangenomen dat er vier planeten zijn in het Tau Ceti-systeem - g, h, e, f.
In de levenszone is er hoogstwaarschijnlijk één aardachtige planeet - Tau Ceti e. Hij is 3, 9 keer zwaarder dan de aarde en draait dichter naar zijn ster toe, zodat het jaar erop slechts 163 dagen is. Maar ondanks de toegenomen ernst en hitte (vanwege de nabijheid van het licht), is het op deze planeet dat leven mogelijk is. Het hangt allemaal af van wat voor soort atmosfeer de planeet heeft. Optimisten onder wetenschappers zijn geneigd te geloven dat de atmosfeer stikstof-zuurstof is, zoals op aarde. Als dat het geval is, heeft de planeet Tau Ceti e een zeer hoge Earth Similarity Index (ESI) van 0,77.
Bovendien bevindt het zich relatief dichtbij - 11, 9 lichtjaar.
Dit alles maakt de planeet de "# 1 kandidaat" voor toekomstige interstellaire reizen. Aangezien de Taukitanen ons geen betekenisvolle signalen geven, moeten we er ten eerste voor zorgen dat ze bestaan en ten tweede begrijpen waarom ze zich zo gedragen. Misschien had Vysotsky gelijk en geven de Taukityanen gewoon niet om ons:
Maar hoe realistisch is het voor de mensheid om zo'n kleine, op kosmische schaal, afstand - 12 lichtjaar te overwinnen? Het snelste Voyager-ruimtevaartuig heeft een snelheid van minder dan 18 km / s, dus de reis naar Tau Ceti zou 212.000 jaar duren. Nu, als, zoals de held van Vysotsky, je "langs de lichtstraal" beweegt …
Maar is zo'n project echt zo fantastisch? Er zijn wetenschappers die geloven dat het heel goed mogelijk is, en in de nabije toekomst. Maar we moeten efficiëntere technologieën ontwikkelen.
Een van de leden van het onderzoeksteam dat het Tau Ceti-systeem heeft ontdekt, Paul Gilster, is erg optimistisch: "Een ruimtevaartuig onder een" licht zeil ", voortgestuwd door laser- of microgolfpulsen, kan in korte tijd een snelheid bereiken die gelijk is aan 10% van de lichtsnelheid. Tegenwoordig is dit niet langer een fantasie, en ik ben er zeker van dat reizen naar verre werelden zeer binnenkort een volkomen alledaagse bezigheid zal worden. De vlucht naar Tau Kita e onder het "lichte zeil" zou slechts zo'n 100 jaar duren."
