In historische kronieken kan men af en toe melding maken van de Japanse burger Toehiro Akiyama, die toevallig de ruimte inging.
Hij was een weinig bekende, niet-rokende journalist die het Sovjet-ruimtestation Mir bezocht. Net als Forrest Gump kun je in leerboeken nauwelijks informatie over de Japanners vinden, maar zijn verhaal is vreemd, grappig, ongebruikelijk en bijna volkomen onbekend te noemen.
Hoe is het idee ontstaan om een burger de ruimte in te sturen?
Deze vage odyssee in de ruimte begon in 1989. De Koude Oorlog was aan het afnemen en Japan genoot van een zeepbel van economische excessen en decadentie. Terwijl de Sovjet-Unie economisch ineenstortte, groeide de welvaart van Japan. Het Tokyo Broadcasting System (TBS) heeft een gekke truc bedacht om de 40ste verjaardag van het Sovjet Mir-station te vieren. Het plan omvatte een publiciteitsstunt van epische proporties die alleen tijdens de overgangsperiode van de jaren 90 kon plaatsvinden.
In 1989 was Gorbatsjov op weg om de USSR te ontwapenen. De Sovjet-Unie verloor haar ballistische raketten, geld en macht. Maar terwijl de Verenigde Staten dertig jaar lang probeerden de Sovjets in te halen bij ruimteverkenning, realiseerde het zich plotseling dat het kon putten uit de rijke ervaring van specialisten die in het Sovjetruimteprogramma werkten. Uit angst dat de ineenstorting van de Sovjet-lucht- en ruimtevaartindustrie een massale uitstroom van getalenteerde wetenschappers naar alle uithoeken van de wereld zou veroorzaken, wilde het Westen de industrie draaiende houden en moedigde het de samenwerking met het Sovjetruimteprogramma aan.
Met de zegen van de Verenigde Staten betaalde TBS 1,5 miljard Japanse yen ($ 10 miljoen) om een journalist naar het Mir-ruimtestation te sturen voor een tv-programma met de titel Nihongjin Hatsu! (letterlijk vertaald als "De eerste Japanner in de ruimte!"). Het was echt een gek idee.
Toehiro Akiyama werd niet alleen de eerste Japanse burger in de ruimte, maar ook de eerste journalist in de ruimte. Om deze historische missie te vervullen, besloten TBS en de Sovjets een 47-jarige Japanse tv-verslaggever te sturen die niet eens twee woorden in het Russisch kon samenvoegen.
Promotie video:
Akiyama's journalistieke activiteiten
Toyohiro Akiyama werkte als verslaggever tijdens de Vietnamoorlog en werkte ook voor de BBC in Londen. Maar tot dan toe was zijn ervaring in de ruimte beperkt tot het rapporteren van de crash van het Amerikaanse ruimtevaartuig Challenger in 1986.
Blijf in de ruimte
Toehiro Akiyama bracht meer dan een jaar door in het Star City Cosmonaut Training Center, waar hij medische onderzoeken onderging, naar lezingen luisterde en zijn fysieke fitheid verbeterde.
Op de ochtend van 2 december 1990 ging hij de ruimte in aan boord van het ruimtevaartuig Sojoez TM-11, vergezeld van Sovjetkosmonauten Viktor Afanasyev en Musa Manarov, zes camera's en een Japanse speelgoedmascotte.
Na twee dagen reizen werd de laatste halte bereikt: het Sovjetstation "Mir". De Sovjetkosmonauten meldden dat ze "nog nooit iemand aan boord van het schip hadden gezien die zo ziek was". De astronautenjournalist klaagde ook constant over het gevoel dat zijn hoofd op het punt stond te barsten van de druk.
Er zijn maar heel weinig details over hoe Akiyama zijn week in de ruimte doorbracht, die gepaard ging met constante misselijkheid. Dankzij een New Scientist-rapport uit 1991 weten we dat de levende kikkers die door de journalist aan boord van het ruimtevaartuig werden meegenomen hoogstwaarschijnlijk deel uitmaakten van een experiment om te analyseren hoe “gewichtloosheid in de ruimte enig effect heeft op de uitscheiding van neuropeptiden. in de klieren, het hart en de hersenen. Het experiment was gebaseerd op eiwitmoleculen die door cellen worden gebruikt om te communiceren.
Na zeven dagen, 21 uur en 54 minuten ruimtevlucht landde Akiyama op aarde. Volgens de memoires kondigde de journalist zijn wens aan om regelmatig eten en sigaretten te krijgen.
Wat was het lot van de journalist?
Akiyama ging vervolgens in 1995 met pensioen als journalist en gebruikte zijn pensioenbijdrage om een boerderij in de buurt van Fukushima te kopen. Hij verliet zijn carrière, familie en vrienden in Tokio.
Het levensverhaal van Akiyama is veranderd door de Japanse aardbevingen en het kernongeval in Fukushima in 2011. Als gevolg van de ramp moest hij een eenvoudig leven opgeven. Momenteel doceert hij landbouw aan de Kyoto University of Arts and Design, met een diep filosofische kijk op het milieu en scepsis over de moderne landbouwproductie.
Beoordeling van de Sovjetruimte door westerse media
Westerse media meldden, om de genadeslag toe te dienen aan het "zinkende Sovjet-schip", dat de Japanners kunnen worden vergeleken met een mooie met whisky gepompt zwerver die zenuwachtig door de ruimte dwaalt. Toch geven de herinneringen van de journalist aan zijn ruimtereis aan dat hij het nooit als een grap heeft opgevat.
Filosofische reflecties
In een interview met de Japan Times in 2013 beschreef journalist Akiyama zijn ervaring met het aanschouwen van onze planeet en wat hem ertoe bracht Tokio te verlaten: “Toen ik de aarde observeerde vanaf een afstand van 400 kilometer, keek ik terug naar de geschiedenis van de mensheid. en nagedacht over de essentie van zijn activiteiten. Momenteel telt de aarde tot 7 miljard mensen. Wat is de belangrijkste menselijke activiteit? Bij het eten. Ik vroeg me af hoe serieus ik dacht over het eten of het voedsel dat we eten? Hoe denken boeren over de producten die ze verbouwen?.. Ik had het gevoel dat ik niet dood zou kunnen gaan zonder een basiskennis van deze dingen."
Hij concludeerde: “Wat me opviel was onze stralende blauwe aarde, die eruitzag als een van de levensvormen die in het universum zweefden. Tegelijkertijd was ik onder de indruk van de dunheid van de blauwe laag, die de atmosfeer wordt genoemd … Verrassend genoeg kan zo'n delicate atmosfeer al het leven op onze planeet beschermen - bossen, bomen, vissen, vogels, insecten, mensen en al het andere."
