Je hoeft alleen maar "Bermuda" te zeggen, en het beeld van de Bermudadriehoek duikt onvermijdelijk op in de herinnering - een mysterieuze val waarin schepen en vliegtuigen na elkaar verdwijnen. In de afgelopen jaren zijn geografen steeds meer geïnteresseerd geraakt in een uniek natuurverschijnsel dat is ontdekt onder de voeten van toeristen die op vakantie zijn op de stranden van deze eilanden.
We hebben het over een enorm systeem van ondergrondse grotten gevuld met zeewater (lees voor ondergrondse grotten op het schiereiland Yucatan "3-s", 3/11. Dit labyrint werd ongeveer een miljoen jaar geleden gevormd, maar wordt nu bijna niet onderzocht door wetenschappers. meer dan anderhalf honderd ondergelopen grotten, en hoeveel zijn er nog niet in kaart gebracht!
In de zomer van 2011 vond een wetenschappelijke expeditie plaats naar deze wondere wereld. Wetenschappers van verschillende specialiteiten verkenden voorheen onbekende onderwatergangen en -hallen, ontdekten tientallen soorten planten en dieren die zich hier vestigden.
De eerste van de grotten aan de onderkant van de Bermudadriehoek werd ontdekt aan het begin van de 19e eeuw. En toen, en daarna, werden ze het vaakst per ongeluk geopend. Dus in 1905 ontdekten twee twaalfjarige jongens Crystal Cave, de "Crystal Grotto", toen de bal waarmee ze aan het cricket waren in een spleet viel en ze klommen om ernaar te zoeken. Tegenwoordig is het een van de beroemdste grotten van Bermuda. Tussen het kristalheldere water dat het vult, pronken talloze stalactieten en stalagmieten.
Maar waarom worden er zoveel grotten gevormd in de diepten van Bermuda? De aanwijzing moet worden gezocht in de geologische geschiedenis van dit atol - het enige koraalatol in de Noord-Atlantische Oceaan.
Opgestegen naar de top van de vulkaan
Bermuda werd in brand geboren. Ongeveer 35 miljoen jaar geleden bevond zich in dit deel van de oceaan een onderwatervulkaan. De volgende uitbarsting was zo krachtig dat een laag lava, die erdoor werd uitgeworpen, een eiland vormde. In tegenstelling tot veel andere eilanden die ooit deel uitmaakten van het land en er vervolgens door de zee van werden afgesneden, is Bermuda, hoewel ze dicht bij de kust van Noord-Amerika liggen, er nooit mee verbonden geweest.
Promotie video:
Na verloop van tijd spoelden de wind en golven van de top van de vulkanische kegel, en koralen vestigden zich op de onderwaterhellingen, die hun ontspannen bouwwerkzaamheden begonnen. Dankzij het warme water van de Golfstroom dat dit eiland spoelde, hebben zich hier gunstige omstandigheden voor hun leven ontwikkeld. Dit is hoe het meest noordelijke koraalrif op onze planeet is ontstaan. De kalkstenen lagen vormen nu het skelet van de archipel.
Het klimaat veranderde ongeveer een miljoen jaar geleden. De ijstijd begon, een aanzienlijk deel van het water veranderde in ijs en het zeeniveau lag ongeveer 100 meter onder het huidige niveau. Zo kwam een ketting van koraalriffen onder water tevoorschijn, nu weerloos tegen wind en regen. Door de scheuren in de poreuze kalksteen sijpelde regenwater gemakkelijk, waardoor ze steeds duidelijker erodeerden. Spleten en groeven veranderden in ondergrondse gangen en gangen. Dit is natuurlijk niet ongebruikelijk. Karstverschijnselen, dat wil zeggen verschijnselen die verband houden met het oplossen van gesteente door natuurlijk water, zijn wijdverbreid op onze planeet.
De geschiedenis van Bermuda was echter nog lang niet voltooid. Na verloop van tijd smolt het grootste deel van de ijskap die het noordelijk halfrond begrensde en steeg het waterpeil in de Atlantische Oceaan aanzienlijk. De oceaan veroverde het grootste deel van Bermuda. Zout zeewater drong ook door in ondergrondse grotten die in de kalksteen waren gevormd, waardoor ze bijna allemaal onder water kwamen te staan. Dus in de diepten van Bermuda ontstond een unieke, in tegenstelling tot wat dan ook biotoop - de wereld van "Little Seas", ondergronds verloren gegaan.
Sommige grotten zijn toegankelijk vanaf het oppervlak van de eilanden. Deze grotten zijn in de regel al door onderzoekers bestudeerd. Hoewel je in andere grotten kunt kijken, vanwege het water dat ze heeft overstroomd, is het niet mogelijk om ze te onderzoeken zonder speciale apparatuur. Maar vaak kunnen ondergrondse grotten alleen worden binnengedrongen door in zee te duiken. Er is weinig over hen bekend. Velen van hen zijn, zoals geologen geloven, nog niet gevonden. Hun zoektocht was het hoofddoel van de deelnemers aan de expeditie "Bermuda Deep Water Caves 2011: Dives of Discovery".
Erfgenamen van de tetis
Ze ontdekten een wereld die wordt bewoond door een grote verscheidenheid aan organismen. Om het verhaal te beginnen over deze "Zee" -bewoners, die wortel hebben geschoten in de diepten van de eilanden, precies onder de voeten van toeristen, is het misschien nodig met de "gasten" - met degenen die hier slechts af en toe kijken. Dit zijn dieren die in de Atlantische Oceaan leven en slechts af en toe grotten bezoeken, die erin doordringen via spleten in het onderwatergedeelte van de riffen. Ze zwemmen, klimmen, brengen enige tijd door in grotten en bewegen zich in de regel zelden van de ingang af. Ze zullen blijven, rusten en terugkeren naar de open zee. Deze "Tijdelijke Lodgers" omvatten verschillende vissen, maar ook meer primitieve dieren die de waterloop gebruiken om voedingsstoffen te verkrijgen. Onder hen zijn sponzen en poliepen, die zich letterlijk vastklampen aan stenen muren en bogen.
Als je echter diep in de grot kijkt, verandert het beeld dramatisch. Naarmate de stroming afneemt en de hoeveelheid voedingsstoffen in het water afneemt, wordt ook de dichtheid van de organismen die zich hier hebben gevestigd lager. Deze typische grotbewoners, de zogenaamde stygobits, zijn perfect aangepast aan het leven in ondergrondse gangen en hallen. Vaak hebben ze niet eens ogen en is het lichaam verstoken van pigmentvlekken.
"In wezen is het al lang bekend dat stigobieten in zoetwatergrotten leven", merkt de Amerikaanse bioloog Tom Ilife op. Dergelijke dieren zijn echter voor het eerst aangetroffen in grotten die met zeewater zijn overstroomd”. Alleen in de grotten van Bermuda zijn 75 soorten van dergelijke dieren gevonden. De meeste zijn rivierkreeften, maar er zijn ook slakken, teken en wormen.
Het is merkwaardig dat een van de hier gevonden vlokreeften een familielid is van de kreeftachtigen die in het Middellandse Zeegebied leven. In het nieuwe licht wordt hij echter nergens anders gezien dan in Bermuda. Het is nog niet duidelijk waarom verwante diersoorten duizenden kilometers van elkaar gescheiden waren.
Volgens één hypothese bewoonden veel grotbewoners onze planeet 200 miljoen jaar geleden, toen alle continenten verenigd waren tot één geheel en één enorm supercontinent vormden. Toen het in stukken splitste, werden deze dieren over de hele wereld verspreid. Dus vlokreeften uit ondergrondse grotten in Bermuda kunnen worden beschouwd als levende fossielen die sinds de oudheid bewaard zijn gebleven.
Volgens een andere hypothese vestigden deze dieren zich oorspronkelijk in het diepzeegedeelte van de Atlantische Oceaan. Van daaruit gingen ze de onderwatergrotten binnen en schoten daar wortel.
Een andere hypothese zegt dat vertegenwoordigers van de lokale fauna de oude oceaan van de Tetis bewoonden, en toen het zich terugtrok, bleven ze opgesloten in grotten, niet in staat om de open zee in te gaan.
Eb en vloed
De onderwereld van Bermuda biedt haar inwoners een grote verscheidenheid aan levensomstandigheden. Sommige grotten zijn koud, andere warm; in sommigen - pikdonker heerst, in anderen - doordringen de zonnestralen; sommige grotten worden overspoeld met zeewater; in andere zoet water. In veel grotten trekt het water zich met het getij terug. Wanneer het tij begint, stroomt er weer vers zeewater, waardoor plankton, het belangrijkste voedsel van de lokale levende wezens, wordt gebracht.
Hier is een voorbeeld van zo'n grot - Tuckers Town Cave in het noorden van het hoofdeiland van de archipel. Over het algemeen is het geheel één grote gang die zich 20 meter onder zeeniveau bevindt. Het leidt naar een zoutmeer. Licht dringt hier nauwelijks door. De wateren van het meer zijn in duisternis gehuld. Speleologen hebben niet kunnen vaststellen hoe het verbonden is met de zee, maar desalniettemin fluctueert het waterpeil in dit meer, alsof het van de zee is afgesneden, in hetzelfde ritme van eb en vloed, aandacht, maar met een uur vertraging. Zoals het leven gelooft, is er misschien op de bodem van het meer, tussen het zand, een trechter verborgen die naar een andere grot in de diepte leidt, en deze is verbonden met de zee. Maar het mysterieuze gat is nooit gevonden.
Leven op de rand van uitsterven
Deze wereld van "Bermuda Underground" is even uniek als kwetsbaar. Steeds meer grotten, en ook hun bewoners, worden het slachtoffer van onze economische activiteiten. Sommige zijn bedekt met puin en aarde om er een ander hotel overheen te bouwen; andere worden gebruikt voor stortplaatsen.
Bermuda is een van de tien landen met de hoogste bevolkingsdichtheid, en ook, zoals opgemerkt door de ilife, "Er is meer dan wat dan ook in de wereld van stortplaatsen en vuilnisbakken op de ziel van de bevolking." Onbehandeld afvalwater vervuilt de bodem (en dus ondergrondse grotten) met nitraten, zware metalen, medicijnresten en andere chemicaliën. Zelfs grotten, die constant door toeristen worden bezocht, worden bedreigd door infectie.
Als gevolg hiervan stonden 25 soorten dieren die in grotten leefden op de rand van uitsterven. De overlevingskans wordt geschat op slechts 50 procent. De situatie is vooral alarmerend bij de dieren die grotten bewonen die zijn overspoeld met zeewater, omdat sommige van hen slechts in één grot voorkomen - de enige grot en nauwelijks wortel kunnen schieten in andere wateren.
Sommige van de grotten zijn al vernietigd, zoals de Government Quarry Cave. Het werd ontdekt in 1969, toen ze in de grond boorden op de bodem van een steengroeve, waarin kalksteen werd gewonnen. Deze grot bevond zich op een diepte van 18 meter onder zeeniveau. Vervolgens bleek dat het bestond uit twee met elkaar verbonden zoutmeren. Talrijke breuken en tunnels leidden, zoals werd aangenomen, ver naar beneden tot een diepte van 30 meter.
Wetenschappers hebben deze grot echter nooit kunnen verkennen voordat de hier gevormde wereld werd vernietigd. In de jaren tachtig werd hier met behulp van bulldozers een enorme hoeveelheid afval gedumpt. Door de hoge concentratie van schadelijke stoffen die in de meren terechtkwamen, werd het leven daarin ondraaglijk voor de meeste dieren die hier leven. Als gevolg hiervan werd deze Bermuda-grot post-rush dan de Bermuda-driehoek. Wat gebeurt er met de rest? Zal hun hetzelfde lot wachten?
