De krachtige Atlantische cycloon Irma, die onlangs Florida trof, bracht een vreselijke infectie naar Amerika: Fowler's Negleria, ook wel bekend als de hersenetende amoebe.
Deze eencellige organismen, die worden aangetroffen in de lokale warme zoetwaterlichamen, vormen een enorm gevaar voor mensen. Tijdens het baden of bij contact met vervuild water komen parasieten de neus binnen, vanwaar ze zich een weg banen langs de reukzenuw naar de hersenen en uiteindelijk het hele menselijke zenuwstelsel infecteren.
Primaire amoeben meningo-encefalitis veroorzaakt door deze organismen is meestal dodelijk. De wetenschap kent slechts één geval waarin een patiënt van deze ziekte werd genezen. Dit gebeurde in 2012 met een 5 maanden oude Iraanse jongen. Over het algemeen sterft elke persoon na een dergelijke infectie echter binnen 24 dagen. Voordien ervaart hij duizeligheid, hoofdpijn, hallucinaties, verminderde beweeglijkheid, toevallen. Verlies van gehoor, zicht en reuk, enzovoort zijn ook mogelijk.
In de onderstaande video vertelt Dr. Manny Alvarez de journalist wat er is gebeurd. Volgens de specialist zijn er al 143 gevallen van infectie bij inwoners van Florida met een ‘hersenetende amoebe’ geregistreerd.
Het ergste, beweert de wetenschapper, is dat het sterftecijfer door primaire amoebe meningo-encefalitis ongeveer 99 procent is, en het is onwaarschijnlijk dat het mogelijk zal zijn om de geïnfecteerden te redden. Bovendien stellen artsen deze aandoening vaak niet onmiddellijk vast, in de overtuiging dat de patiënt ziek is van iets anders. Wanneer artsen eindelijk beseffen wat er aan de hand is, is de parasiet al verspreid over het menselijke zenuwstelsel en worden antibiotica in dit geval gewoon nutteloos.
