Onthoud dat de helden van het verzet in Total Recall beladen waren met nep-levensverhalen. Hoe verrassend het ook mag klinken, tegenwoordig is het niet langer alleen het gebied van sciencefiction. Kunnen we ons geheugen dus volledig vertrouwen?
Gevallen van valse herinneringen zijn al lang bekend in de geneeskunde. Voor hen werd een speciaal woord uitgevonden: confabulatie. Soms herinneren zelfs grote groepen mensen zich niet meer wat er is gebeurd. Dit wordt het "Mundella-effect" genoemd. Het legendarische apartheidsballet bracht veel Zuid-Afrikanen in verwarring toen hij in 2013 stilletjes aan zijn bed stierf. Veel mensen dachten dat hij in de jaren zeventig in de gevangenis stierf, waar hij terechtkwam voor zijn revolutionaire activiteiten. In hun wereldbeeld was geen plaats voor de 96-jarige Mandella, die het land 95 jaar regeerde en er zelfs een Nobelprijs voor ontving. Herinner je je de coole oude man met de monocle op het logo van het populaire Monopoly-spel nog? Iedereen herinnert het zich.
Het blijkt dat de oude man dat echt was, maar er was geen monocle. Of het beroemde lied van de koningin, we zijn de kampioenen.
Bijna iedereen is er zeker van dat de finale klinkt als kampioenen van de wereld. Maar er is echt niets van de wereld daar. Dus mensen vervangen soms zelf herinneringen om de een of andere reden. Maar ik vraag me af of ons geheugen door iemand anders kan worden gecorrigeerd? Het punt is dat herinneringen aan een bepaalde gebeurtenis niet op een bepaalde plaats in de hersenen worden opgeslagen. Ze zijn onderverdeeld in vele fragmenten en opgemaakt in verschillende delen van de hersenschors, zoals bestanden op een computer. Een speciaal deel van de hersenen, de hippocampus, werkt hier hard aan. Zo is de geur van je favoriete koffie, de smaak en het uiterlijk van de hippocampus verspreid over verschillende mappen. Wanneer een map wordt geopend, worden alle andere geopend. Zo worden gebeurtenissen als een puzzel gereconstrueerd tot een samenhangend geheel. Over het algemeen is alles vrij ingewikkeld,daarom begonnen ze pas in 2011 te praten over de reële mogelijkheid om herinneringen te implanteren. Een groep wetenschappers onder leiding van Theodor Berger
van de University of Southern California erin geslaagd om een prothese te maken van het middelste deel van de hippocampus. Hiermee waren ze in staat om herinneringen op een digitaal medium op te nemen en ze vervolgens opnieuw in de hersenen te laden. Tijdens het experiment werd een kleine microchip met draadjes geïmplanteerd in de hippocampus van een muis. De dieren leerden water te halen door twee hendels in een bepaalde volgorde in te drukken. Wetenschappers hielden bij welk deel van de hippocampus informatie registreerde waar het water zich bevond, en registreerden vervolgens elektrische impulsen die tijdens het leerproces door hun hersenen werden afgegeven. Later werden de muizen geïnjecteerd met een medicijn dat het langetermijngeheugen uitschakelde. Als gevolg hiervan vergaten de muizen wat ze leerden. Maar de wetenschappers waren in staat om de herinneringen terug te halen - via een groep elektroden stuurden ze eerder opgenomen impulsen naar de zone die verantwoordelijk was voor dit specifieke geheugen. En de muizen herinnerden het zichhoe je bij het water komt. Het resultaat is een apparaat dat het geheugen kan in- en uitschakelen. Zou nuttig zijn voor zo'n wetenschapper van het Massachusetts Institute of Technology onder leiding van Nobelprijswinnaar Suzumi Tonegawa.
Ze gingen nog een stap verder. In 2013 slaagden ze erin om echte valse herinneringen in de hersenen van een levend wezen te implanteren. Dit werd mogelijk dankzij de nieuwe technologie van de ervaring van genetica. Hiermee kunt u lichtgevoelige kanalen in het buitenmembraan van zenuwcellen insluiten. Via deze kanalen reageren wetenschappers vervolgens op neuronen met laserpulsen. Een andere muis moest lijden in naam van de wetenschap. Ze werd in een kamer gegooid waar ze een elektrische schok kreeg. Wetenschappers waren in staat om de neuronen te herkennen die verantwoordelijk zijn voor het onthouden, ze voorzien van een lichtgevoelig eiwit en hun signalen opgenomen. Later werd de muis in een andere kamer geplaatst, waar niemand hem schokte, maar door in te werken op de lasergemarkeerde pulsen, activeerden de wetenschappers het geheugen van de problemen in de muis. Als gevolg hiervan hebben wetenschappers tekenen van angst geregistreerd in het gedrag van de muis. Hoewel er niets was om bang voor te zijn. Wetenschappers plannen nu onderzoek naar andere dieren, inclusief primaten. En als ze slagen, dan zullen we binnenkort in onze hersenen een herinnering kunnen laden van wat we niet hebben kunnen doen of nooit hebben gedaan. Net als Neo.
Het risico bestaat natuurlijk altijd dat iemand met geweld valse herinneringen in ons wil implanteren. Of misschien gebeurt dit nu? Misschien leven we echt in een computersimulatie. Er zijn mensen die geloven dat dit zo is. De wereldberoemde uitvinder Elon Musk zei bijvoorbeeld op een conferentie in 2016: “Onze realiteit is niet eenvoudig. Het is veel waarschijnlijker dat de wereld om ons heen en wijzelf virtuele entiteiten zijn die zijn gecreëerd door een superontwikkelde beschaving van het niveau dat we 10.000 jaar later kunnen bereiken."
Promotie video: