Etruskische inscripties zijn zeldzaam, dus elke vondst creëert een kleine - of grote - sensatie in de historische gemeenschap. Ondanks het feit dat het totale aantal geïdentificeerde Etruskische inscripties de 13.000 nadert, zijn ze niet allemaal "even bruikbaar" voor het ontcijferen van de taal van een verdwenen beschaving. De overgrote meerderheid van de vondsten zijn grafschriften, dat wil zeggen nogal korte en eentonige inscripties: daaruit kun je de naam, de tijd van het leven, soms beroep en beknopte informatie over de familie van de overledene achterhalen.
Van de bijna 13 duizend Etruskische inscripties kunnen er maar een paar (eenheden, niet duizenden) een tekst worden genoemd die een hoeveelheid woorden en informatie bevat die belangrijk zijn voor taalkundigen. Grotendeels om deze reden tart de taal van de Etrusken, een oude beschaving die een enorme impact had op hun toekomstige vernietigers, de Romeinen (en via de Romeinen, de hele westerse cultuur), nog steeds de definitieve decodering.
De inscriptie, ontdekt tijdens opgravingen van een Etruskische nederzetting in Poggio Colla (Mugello-vallei in Toscane, Italië), wordt al de zeldzaamste vondst genoemd. De steen met letters erop werd in augustus 2015 door archeologen gevonden, maar pas in maart van dit jaar maakten ze hun ontdekking bekend aan het grote publiek.
Een zandstenen plaat van ongeveer 120 bij 60 centimeter werd gevonden aan de voet van een Etruskische tempel gebouwd op de plaats van een ouder heiligdom. De aandacht van archeologen werd getrokken door de ongebruikelijke vorm van de steen: de zorgvuldig bewerkte plaat met afgeronde randen leek op geen enkele manier op gewone bouwmaterialen.
Bij onderzoek zagen de onderzoekers dat Etruskische letters van tijd tot tijd versleten waren op het oppervlak van de zandsteen.
Volgens archeologen ontdekten ze een stenen stele uit een oud Etruskisch heiligdom, en de inscriptie erop heeft betrekking op de cultus van de godheid, die werd aanbeden door de Etrusken in de 6e eeuw voor Christus (rond deze tijd dateerden wetenschappers de inscriptie op de steen).
Promotie video:
Het oppervlak van de zandsteen - blijkbaar gewonnen uit een van de lokale Toscaanse steengroeven - is zwaar versleten. Aan de ene kant heeft de steen een roodachtige tint gekregen. Misschien is dit een spoor van een sterk vuur.
Het is bekend dat de Etrusken Poggia Kolla bewoonden van de 7e tot de 3e eeuw voor Christus, en archeologische vondsten wijzen erop dat de stad gedurende deze tijd ernstige schokken heeft ondergaan, het is verwoest en herbouwd. In de 3e eeuw voor Christus verlieten de bewoners de stad voor altijd.
In maart 2016 meldden wetenschappers dat de inscriptie op de Poggio Coll-stele ongeveer 70 leesbare letters en leestekens bevat. Ter vergelijking: de langste tekst in de Etruskische taal, Liber Linteus ("Linnenboek"), bevat 1200 leesbare woorden. Desalniettemin wordt de inscriptie op de stele van Pogja Coll als vrij lang beschouwd en, belangrijker nog, het kan wetenschappers nieuwe informatie opleveren.
De studie van de stèle en de inscriptie erop zal enkele maanden duren: onderzoekers zullen gedetailleerde fotogrammetrie en driedimensionale scanning van de steen uitvoeren in de hoop de volledige tekst van de inscriptie te onthullen.
“Misschien is dit een heilige tekst, in dit geval zullen we meer kunnen leren over het vroege geloofssysteem van een uitgestorven beschaving, wiens cultuur de basis vormde van veel westerse tradities. Dit zal een opmerkelijke prestatie zijn”, zei archeoloog Gregory Warden, medeleider van het Mugello Valley Archaeological Project.
De stele van Poggio Coll heeft al grote belangstelling gewekt bij specialisten in de Etruskische beschaving. Zowel de steen als de inscriptie erop zijn om vele redenen ongebruikelijk, zegt Jean MacIntosh Turfa, een Etruskische cultuurwetenschapper aan de Universiteit van Pennsylvania: “Etrusken maakten zelden inscripties die langer waren dan een paar woorden op duurzame media. Ze worden eerder gekenmerkt door het gebruik van kwetsbare materialen zoals linnen of wastabletten. Een stenen stele van Poggio Kolla, gemaakt tussen 525 en 480 voor Christus, duidt op het bestaan van een langdurige religieuze cultus en monumentale toewijding aan de godheid. Het hergebruik van de stele als bouwmateriaal voor een latere tempel kan een teken zijn van de ingrijpende veranderingen die plaatsvonden in deze Etruskische stad."
Ze wordt herhaald door Ingrid Edlund-Berry, hoogleraar archeologie aan de Universiteit van Texas in Austin: “Elke Etruskische tekst, vooral deze lange, voegt opwindende nieuwe details toe aan onze kennis van de Etruskische beschaving. Poggio Kolla lag in het noorden van Etrurië, terwijl de meeste inscripties die we kennen uit meer zuidelijke streken komen. Het is niet minder merkwaardig dat een stèle uit de vroege ontwikkelingsperiode van de Etruskische nederzetting werd gevonden aan de voet van de muren van een ander gebouw, dat wil zeggen dat het herhaaldelijk werd gebruikt en niet voor het beoogde doel. '
Archeoloog Gregory Warden graaft nog niet zo diep, hij is meer gefocust op de inscriptie zelf - voor 20 jaar opgravingen in de Mugello-vallei is dit de eerste vondst van deze soort. “De stenen stele was ooit een monumentaal symbool van macht, ontworpen om indruk te maken op gelovigen. We hopen dat de inscriptie op de stele ons zal helpen om een beetje verder te komen in het begrip van de Etrusken en hun taal. Lange inscripties in Etruskisch zijn zeldzaam, vooral zolang als de onze. We zijn er bijna zeker van dat we in staat zullen zijn om een paar nieuwe woorden te leren die nergens eerder zijn gevonden, aangezien deze inscriptie geen grafschrift is,”zei Warden.
Allereerst hopen wetenschappers de naam te weten te komen van de Etruskische godheid aan wie het heiligdom was opgedragen. Deze ontdekking zal een echte sensatie zijn. De inscriptie zal worden bestudeerd door Rex Wallace, een professor aan de Universiteit van Massachusetts in Amherst en een erkend expert op het gebied van de Etruskische taal.
“Afgezien van het heiligdom in de Etruskische haven van Pyrgi, waar de beroemde gouden tabletten met de tekst in twee talen werden ontdekt, kunnen we zelden vol vertrouwen vaststellen ter ere van welke goden de Etrusken hun heiligdommen en tempels hebben gebouwd. Als de inscripties van Pogjo Call de namen van de goden bevatten, zullen we waardevolle informatie ontvangen over deze geavanceerde samenleving, waarvan alle leden - aristocraten, gewone mensen en zelfs bevrijde slaven - hun gaven en geloften aan de goden zouden kunnen aanbieden”, legt Gene McIntosh Turfa uit.
De naam van de godheid aanbeden door de Etrusken in een vroeg stadium van de ontwikkeling van hun beschaving, nieuwe woorden in de inscriptie, nieuwe kennis - dit alles zal een stap dichter bij het oplossen van het belangrijkste geheim toelaten: de oorsprong van de Etrusken en hun taal. Tot nu toe rekent niemand op meer.
Wetenschappers - van wie velen voormalige Sovjet- en Russische specialisten zijn - worstelen al twee eeuwen met dit raadsel en hebben grote vorderingen gemaakt, maar er is nog een lange weg te gaan. Het Etruskische erfgoed is opvallend in kwaliteit, maar niet in kwantiteit - archeologen kennen duizenden Etruskische graven (zoals de recente ontdekking in Vulci), alle vondsten spreken van de Etruskische vertakte handelsbetrekkingen, het hoogste niveau van ontwikkeling van kunst en technische vaardigheden, maar dit alles is niet voldoende om te beantwoorden de vraag naar de oorsprong van de mysterieuze mensen. Er is niet genoeg variatie aan materialen en artefacten om te vergelijken, geschreven bronnen zijn vrijwel afwezig, de taal is niet volledig ontcijferd - met andere woorden, al het "bewijs" is slechts indirect, en hypothesen blijven hypothesen.
Zelfs moderne technologieën die in staat zijn om de geheime kamers in het graf van Toetanchamon te ontdekken of de moderne afstammelingen van de ‘ijsman’ Oetzi te vinden, kunnen nog geen duidelijk antwoord geven op de ‘Etruskische vraag’.
Genetici zijn het erover eens dat de voorouders van de Etrusken vanuit het oosten naar het grondgebied van het moderne Italië kwamen, maar verder verschillen de meningen van wetenschappers. Het voorouderlijk huis van de Etrusken heet Anatolië (modern Turkije), Armenië, Georgië, de Noord-Kaukasus … Veel onderzoekers geloven echter dat een dergelijke migratie ongeveer 5000 jaar geleden plaatsvond, dus de Etrusken moeten worden beschouwd als een inheems volk, omdat de ontwikkeling van hun beschaving plaatsvond in afzondering van de oude wortels en praktisch offline.
Een onderzoek naar de oorsprong van de taal en overtuigingen van de Etrusken zou helpen om de beschikbare wetenschappelijke gegevens te verzoenen, maar wetenschappers lopen opnieuw tegen het ontbreken van een voldoende aantal schriftelijke bronnen aan.
Slechts twee theorieën hebben bijna universele ondersteuning: dat de Etruskische taal niet Indo-Europees is en dat de Etrusken het archaïsche West-Griekse alfabet leenden voor hun schrijven. In de praktijk betekent dit dat het gemakkelijk is om bijna elke Etruskische inscriptie te lezen, maar het is moeilijk om de betekenis te begrijpen van wat het heeft gelezen. "We kennen enkele regels van de Etruskische grammatica, we kunnen bepalen waar het werkwoord is en waar het zelfstandig naamwoord staat, we kennen de betekenis en vertaling van tientallen Etruskische woorden", zegt Greg Warden. Misschien is dit een uitputtende samenvatting van de moderne kennis over de taal van een uitgestorven beschaving.
Dit alles verklaart de betekenis van de half uitgewiste inscriptie op een stuk zandsteen en de vreugde van Amerikaanse archeologen die al twintig jaar in Poggio Kolla opgraven.
Het Mugello Valley Archaeological Project bestaat sinds 1995 en wordt gefinancierd door Southern Methodist University (SMU) in Dallas en de University of Pennsylvania. Een van de projectleiders, Greg Worden, is een professor aan de SMU en voorzitter van de Swiss Franklin University in Lugano. Met dergelijke ondersteuning hoeft u zich geen zorgen te maken over het lot van de inscriptie - deze zal met alle beschikbare middelen worden onderzocht en zal zeker de resultaten rapporteren.
Tijdens vele jaren van opgravingen in Poggio Kolla werden vestingmuren, een necropolis, de reeds genoemde tempel, woongebouwen, werkplaatsen, ovens, keramiek, gouden sieraden, munten, bronzen beeldjes uit de 6e eeuw voor Christus, huishoudelijke en votieve voorwerpen ontdekt.
Vóór de ontdekking van een unieke stele met een Etruskische inscriptie, was de beroemdste vondst in Poggio Colla een reliëf met de bevalling, de oudste in de West-Europese kunst.
