Wetenschappers en enthousiastelingen stoppen niet met hun pogingen om vertegenwoordigers van buitenaardse beschavingen te horen of contact op te nemen. De bekendste hiervan is het SETI-project, dat radiosignalen verwerkt die vanuit de ruimte worden ontvangen. Elk jaar registreren astronomen vreemde signalen die een wetenschappelijk antwoord vereisen.
Dat dergelijke projecten behoorlijk serieus zijn, blijkt uit het feit dat SETI in de periode van de jaren zestig tot tachtig in het geheim werd gefinancierd (met wetenschappelijke fondsen) en door de CIA werd gebruikt voor radio-inlichtingen in de ruimte. Tot nu toe is er geen definitief bewijs dat iemand ons probeerde te antwoorden of dat we iemand hoorden. Toch kwamen er veel vreemde signalen uit de grote leegte, waarvan onderzoekers de oorsprong nog steeds proberen te verklaren.
SHGb02 + 14a radiosignaal
De zoektocht naar buitenaardse intelligentie, SETI @ home, gelanceerd in 1999, heeft miljoenen eigenaars van personal computers aangetrokken om de signalen te verwerken die worden ontvangen door het Arecibo Observatorium. Het meest veelbelovende radiosignaal was SHGb02 + 14a, dat in maart 2003 arriveerde. Het werd drie keer opgenomen en kwam uit het gebied tussen de sterrenbeelden Vissen en Ram. Het is waar dat de dichtstbijzijnde sterren in die richting duizenden lichtjaren van de aarde verwijderd zijn.
Röntgensignaal in de Perseus-cluster
Promotie video:
Door in detail de gegevens te bestuderen die zijn verkregen door de in een baan ronddraaiende röntgenobservatoria Chandra (NASA) en XMM-Newton (European Space Agency), hebben de onderzoekers een onverklaard röntgensignaal ontdekt in de cluster van sterrenstelsels in het sterrenbeeld Perseus. Wetenschappers geloven dat het signaal wordt geassocieerd met donkere materie (dat wil zeggen materie die geen interactie heeft met elektromagnetische straling), die 26% van ons universum beslaat. Astrofysici suggereren dat dergelijke röntgenstraling kan optreden tijdens het verval van steriele neutrino's - een hypothetisch type neutrino dat alleen gravitationeel in wisselwerking staat met gewone materie. Sommige astrofysici geloven dat steriele neutrino's licht zullen werpen op donkere materie.
Zwart gat geluid
Het geluid van een zwart gat werd nagebootst door Edward Morgan van het Massachusetts Institute of Technology. Om dit te doen, gebruikte hij gegevens van het GRS 1915 + 105 sterrenstelsel in het sterrenbeeld Adelaar, ontdekt in 1992. Het is het grootste zwarte gat van de sterrenmassa in onze Melkweg. Het is 14 (± 4) keer zwaarder dan de zon en bevindt zich op een afstand van 36 duizend lichtjaar van de aarde. Vanuit muzikaal oogpunt komt de radiogeluid van een zwart gat overeen met de noot "Bes", slechts 57 octaven lager dan de "C" van het derde octaaf. En mensen kunnen slechts 10 octaven op het gehoor waarnemen. Dit is de laagste noot die in het universum is geregistreerd.
Radiopulsen op de Arecibo-telescoop
Op 2 november 2012 nam de Arecibo-radiotelescoop in Puerto Rico een korte radio-burst op, vergelijkbaar met die van Parkes. De onderzoekers maakten berekeningen waaruit bleek dat dergelijke impulsen 10.000 keer per dag voorkomen. Astrofysici bouwen nu nieuwe observatoria en gebruiken ook de kracht van telescopen in Australië, Zuid-Afrika en Canada om te begrijpen waarom deze radiosignalen zo vaak binnenkomen en wat ze betekenen.
Snelle radiopulsen (FRB)
De aard van de uitbarstingen is nog onduidelijk - het moet iets heel krachtig en compact zijn, bijvoorbeeld botsende neutronensterren, de ineenstorting van een neutronenster in een zwart gat, of een enkele uitbarsting van supernova-energie voor een explosie. Wetenschappers maken grapjes dat er nu meer theorieën zijn dan bekende uitbarstingen. De kracht van een dergelijke gebeurtenis is erg hoog - dezelfde hoeveelheid energie wordt in één seconde vrijgegeven als de zon in 10 duizend jaar produceert. De beknoptheid van het signaal geeft de kleine omvang van de bron aan, slechts ongeveer honderd kilometer.