In november 2014 stierf de Qatari-sjeik Saud bin Mohammed Al Thani onverwachts in zijn woonplaats in Londen.
Hij was pas 48 jaar oud. De omstandigheden van de dood zagen er nogal vaag uit. Het officiële medische rapport sprak van complicaties door hartaandoeningen.
Maar Britse kranten brachten meteen een andere versie naar voren: de eigenaar van het duurste horloge ter wereld stierf … door hun vloek!
De sjeik zelf had echter al lang van de chronometer af willen komen - en hem zelfs bij Sotheby's in Genève neerzetten. De verkoop van het kavel vond plaats slechts twee dagen na het overlijden van de eigenaar.
Saud bin Mohammad Al Thani, een naaste verwant van de heersende emir van Qatar, was van 1997 tot 2005 de minister van Cultuur van het land. Hij was betrokken bij een ambitieus programma om openbare musea van wereldklasse op te richten in Qatar. Veel van de stukken die hij verzamelde, zijn te zien in het Museum of Islamic Art in Doha. Hij verzamelde ook meubels, sieraden, oldtimers, fietsen.
In 2005 leed hij zelfs onder zijn passie voor verzamelen: hij werd uit zijn ambt ontheven en terwijl de rechtmatigheid van zijn aankopen werd opgehelderd, werd hij onder huisarrest geplaatst. Uiteindelijk had het rechtssysteem van Qatar geen claims tegen de minister.
In tegenstelling tot het hooggerechtshof in Londen, dat in 2012 een deel van de bezittingen van de sjeik bevroor vanwege onbetaalde rekeningen van veilinghuizen.
Saud bin Mohammed Al Thani kocht het beroemde zakhorloge 15 jaar voor zijn dood. Daarna kosten ze $ 11 miljoen. Het horloge had zijn eigen naam, Henry Graves Supercomplication, de titel van "Heilige Graal" onder de horloges en had, zoals velen beweerden, het vermogen om zijn eigenaars ongeluk te brengen.
Promotie video:
Afgunst
De geschiedenis van hun creatie gaat terug tot de jaren 30 van de vorige eeuw en betreft de vriendschap van de twee rijkste mensen van die tijd: de Amerikaanse automagnaat Ward Packard en zijn landgenoot, bankier Henry Graves Jr. Beiden waren fervente verzamelaars.
Het is bekend dat op een veiling in 1936 een schilderij van Albrecht Durer uit de collectie van Henry Graves Jr. werd verkocht voor $ 10.000 - in die tijd een zeer indrukwekkend bedrag.
Graves werd geboren in een familie van bankiers en vergrootte het vermogen van zijn ouders van miljoenen dollars door te investeren in spoorwegen en het bankwezen.
De verzamelhobby's van beide vrienden waren kunstwerken en dure horloges.
Beiden waren geïnteresseerd in de producten van het Zwitserse horlogebedrijf Patek Philippe en volgden elkaars acquisities angstvallig. In 1916 bestelde Ward Packard bij horlogemakers in Genève een chronometer met 16 complicaties, zoals een hemelkaart en de tijden van zonsopgang en zonsondergang voor het gebied.
De chronometer stortte de brandende jaloezie van Henry Graves, Jr. Vrienden gokten erop dat het nieuwe horloge van de bank het beste ter wereld zou zijn, en in 1925 bestelt Henry het bij dezelfde Zwitserse firma Patek Philippe.
Een onmogelijke droom - "The Holy Grail"
Het duurde drie jaar om het horloge te ontwerpen, dat het duurste en mooiste in de geschiedenis had moeten zijn. En nog vijf - om een uniek mechanisme te creëren.
Dit zakhorloge, met een 18K roségouden kast, volgt de wijzerplaat van Westminster-horloges. Andere kenmerken zijn een eeuwigdurende kalender, maanfasen, astronomische tijd, gangreserve en een weergave van de nachtelijke hemel van New York City - precies het deel ervan dat Graves Jr. vanuit zijn stadsappartement kon waarnemen.
Het horloge is vernoemd naar de eerste eigenaar - The Henry Graves Supercomplication. Ze bestaan uit 920 onderdelen, waaronder 110 wielen en 120 hendels. Hun lichaam is versierd met 70 edelstenen. Productgewicht - 535 gram, diameter - 73,2 millimeter, dikte - 35 millimeter.
Met in totaal 24 extra apparaten behield het horloge lange tijd de titel van niet alleen de mooiste, maar ook de meest complexe ter wereld - en leverde vervolgens alleen de handpalm op voor horloges die met behulp van computertechnologie waren gemaakt.
Een andere naam voor dit meesterwerk van uurwerken is de Heilige Graal. Dit is hoe horlogemakers horloges noemden die geen smering nodig hadden. De spookachtige "Heilige Graal" is echter altijd een droom voor hen geweest.
De tegenslagen van de eerste eigenaar
In 1933 kon de bankier eindelijk de chronometer uit de werkplaats halen voor 15 duizend dollar. Maar het horloge bracht de eigenaar geen geluk.
De tijd van de Grote Depressie is aangebroken. Landgenoten, die kennis hadden genomen van de waanzinnige uitgaven van Graves Jr., onderwierpen hem aan de meest ernstige kritiek - hij kocht tenslotte luxegoederen in een tijd dat veel mensen honger leden. De reputatie werd ondermijnd en het bedrijf van Graves leed verlies. De bankier probeerde de openbare veroordeling te negeren, maar de tegenslagen gingen door.
Een paar maanden na het losgeld van de wacht stierf de beste vriend van Graves Jr. Zoals het een Amerikaanse bankier betaamt, overleefde Henry standvastig het verlies, maar de volgende moeilijkheid sloeg hem letterlijk neer. In 1934 kwam Graves 'zoon George om bij een auto-ongeluk. En 12 jaar daarvoor was de oudste zoon van de bankier overleden. Hij was 25 jaar oud.
Na de dood van zijn tweede zoon vertelde de miljonair zijn dierbaren dat zijn nieuwe horloge vervloekt was en dat hij er vanaf moest. Toegegeven, om de een of andere reden heeft hij zijn bedoeling nooit gerealiseerd.
Graves 'dochter Gwendolen herinnert zich dat toen haar vader al ouder was dan 60 (de jaren van zijn leven als bankier - 1868-1953), hij haar meenam voor een ritje op een zeeboot. Tijdens de wandeling haalde Henry Graves het onfortuinlijke horloge uit zijn zak en zei dat zij het waren die zijn familie ongeluk brachten, dus dat ze er eindelijk van af moeten. Graves wilde ze in het water gooien. Maar Gwendolen smeekte haar vader dit niet te doen - ze hield echt van het horloge. Ze nam ze voor zichzelf.
Sotheby's veilingrecords
Vervolgens werd de chronometer geërfd door de zoon van Gwendolen, de beroemde rijke man en verzamelaar Reginald Fullerton Jr.
De kleinzoon probeerde in alles op zijn grootvader te lijken en behandelde de oude horloges zeer zorgvuldig. Elk stuk van zijn collectie was in uitstekende staat. Er zijn geen werkdocumenten of originele onderdelen verloren gegaan. Net als zijn grootvader wond Fullerton persoonlijk alle horloges op en maakte ze van tijd tot tijd schoon.
De collectie horloges van de kleinzoon van de bankier wordt erkend als de meest historisch belangrijke in de 20e eeuw. 13 van de 55 exemplaren gingen van zijn grootvader naar de kleinzoon. Het juweel van de collectie was natuurlijk het horloge van de Heilige Graal.
Net als zijn grootvader geloofde Fullerton dat ze de familievloek droegen. De details van het leven van de machtigen van deze wereld worden zelden openbaar gemaakt. Je kunt alleen maar raden wat voor tegenslagen het mystieke horloge naar de nieuwe eigenaar brachten, maar op een gegeven moment weigerde Reginald het in huis te houden.
De Henry Graves Supercomplication-chronometer was te zien in het Museum of Time in Chicago, terwijl Fullerton zijn andere horloges nooit aan het grote publiek liet zien. Maar iets deed hem het beste exemplaar uit de collectie verwijderen!
Na de dood van Fullerton werd het horloge van Henry Graves Supercomplication onder zijn wil verkocht bij Sotheby's. Met een initiële prijs van drie miljoen dollar ging het "verdomde" horloge onder de hamer voor een bedrag van 11 miljoen, waarmee het een wereldrecord vestigde voor de veilingprijzen van Sotheby in zijn categorie.
De koper wilde anoniem blijven. Het geheim bleef tot 2014 - bijna tot de dood van sjeik Saud bin Mohammed Al Thani, die, alsof hij zijn aanstaande dood wilde voorkomen, The Henry Graves Supercomplication opnieuw ter veiling plaatste.
De nieuwe verschijning van unieke horloges op de markt viel samen met het 175-jarig bestaan van Patek Philippe (het bedrijf werd in 1839 opgericht door de Poolse emigrant Anthony Patek en de Franse horlogemaker Adrien Philippe).
De startprijs was $ 16 miljoen, het biedresultaat was $ 24 miljoen. De Henry Graves Supercomplication heeft een nieuw wereldrecord gevestigd, meer dan een verdubbeling van de eerdere prestatie van 15 jaar geleden.
Wat gebeurt er daarna?
Wie was er niet bang om een "verdomd" horloge te kopen? Tot verbazing van de journalisten was de winnende bieder niet anoniem. Integendeel, zijn naam is algemeen bekend in de horloge-industrie. Dit is de adviseur van veilinghuis Philips, het voormalig hoofd van de internationale afdeling van Christie's horloges - Aurel Bax.
Betekent dit echter dat hij een chronometer voor zichzelf heeft gekocht? Misschien wel misschien niet. Het is bekend dat Aurel Bax horloges verzamelt, maar hij is ook een van de best betaalde consultants in het veld - en is mogelijk de veiling ingegaan namens een rijke klant die anoniem wilde blijven.
De kranten suggereerden zelfs dat het horloge waarschijnlijk was gekocht door de familie Stern, die nu het merk Patek Philippe bezit en ervan dromen dit kunstwerk in hun horlogemuseum te plaatsen.
Misschien denken de nieuwe eigenaren dat het horloge, dat terugkeert naar de plaats waar het is gemaakt, zijn hekserijcapaciteiten zal verliezen. Of verwachten ze misschien dat magische kracht extra interesse zal wekken in de merken van een al bekend bedrijf?
Victor SVETLANIN