De redenen hiervoor blijven echter nog steeds een raadsel. Misschien waren het talloze asteroïde-aanvallen.
Amerikaanse wetenschappers hebben experimenteel aangetoond dat het moderne oppervlak van de maan een buitengewoon ongebruikelijke samenstelling heeft. Het kan alleen worden verklaard door het feit dat na de vorming van de satelliet de korst op de een of andere manier lange tijd opnieuw is gesmolten. Tot nu toe werd aangenomen dat het oppervlak van de maan stabiel bleef gedurende zijn hele geschiedenis (na een periode van vorming). Een gerelateerd artikel is gepubliceerd in het Journal for Geophysical Research: Planets.
De auteurs van het nieuwe werk voerden experimenten uit met mineralen die qua samenstelling vergelijkbaar waren met die op de maan. Ze smolten plagioclase (het hoofdbestanddeel van het maanoppervlak) met andere, meer vuurvaste mineralen en keken hoe ze snel door de plagioclases zinken. Het bleek dat dit niet gebeurt zoals eerder werd gedacht - de deeltjes van andere mineralen hebben geen tijd om volledig te zinken voordat de plagioklaas stolt. Daarom moet hij ze in zijn compositie opnemen.
De experimentele gegevens staan op gespannen voet met waarnemingen volgens welke het oppervlak van de maan voor 98 procent uit vrij zuivere plagioklaas bestaat. En dit betekent dat het eerder voorgestelde model niet overeenkomt met de realiteit, volgens welke pure plagioklaas de satelliet van de aarde bedekt vanwege het feit dat alle zwaardere mineralen erin verdronken, zelfs tijdens de vorming van het maanoppervlak.
De onderzoekers speculeren dat plagioklaas op de maan vandaag zo puur is omdat het een tweede smelting onderging nadat de maan was gevormd. Dit maakte het mogelijk om de buitenste lagen van het hemellichaam te reinigen van onzuiverheden. Het is moeilijker om de vraag te beantwoorden wat de maan weer zou kunnen doen smelten. In theorie heeft het zelf niet de geologische activiteit die hiervoor nodig is. Waarschijnlijk had het kunnen worden vervangen door de val van een aanzienlijk aantal asteroïden dicht bij elkaar in de tijd.
IVAN ORTEGA
