Magnetisch implantaat
In 2006 sneed een Amerikaanse chirurg genaamd Steve Haywards de ringvinger van koningin Norton door, plaatste er een kleine zeldzame-aardmagneet in en hechtte de wond dicht. Volgens Norton begon ze een lichte wijsheid te voelen toen ze haar vinger naar het telefoondraad bracht of ermee over de laptop veegde.
Volgens de vrouw voelde ze een bijzonder merkbaar tintelend gevoel van het telefoonsnoer. Hoewel deze snoeren geen hoogspanning hebben, zijn ze niet bijzonder afgeschermd, dus ze kon ze echt voelen.
Norton had geen doel om een soort superheld-vaardigheid te krijgen om objecten te verplaatsen. Het idee was dat ze met de geïmplanteerde magneet de aanwezigheid van magnetische velden kon detecteren.
Hoe het werkt?
Promotie video:
Onze vingertoppen hebben sensorische receptoren op zenuwuiteinden die de hersenen informeren dat iemand iets aanraakt. Bij blootstelling aan een magnetisch veld kan de geïmplanteerde magneet sterk genoeg bewegen of trillen om deze zenuwuiteinden te activeren.
We zijn natuurlijk allemaal constant omringd door magnetische velden die worden gecreëerd door verschillende objecten: van de aarde en de zon tot onze koelkasten, gloeilampen, smartphones en tv-afstandsbedieningen. Omdat elektriciteit en magnetisme onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn, kan een object dat een elektrische stroom geleidt een magnetisch veld creëren, en vice versa.
Nortons experiment 10 jaar geleden was niet ontworpen om al deze magnetische velden te detecteren. Zoals ze zelf in een van de radio-interviews uitlegde, moest ze fysiek contact maken met het object om het magnetische veld dat ervan uitgaat te detecteren.
Magnetoreceptie bij dieren
Maar met dieren is alles veel eenvoudiger. Sinds eind jaren zestig weten wetenschappers dat sommige vogels zwemmen met behulp van de magnetische velden van de aarde. Ze zijn in staat om dit te doen door middel van biologie en evolutie, niet door een operatie. Een roodborstvogel heeft bijvoorbeeld cryptochrome moleculen in zijn ogen die, wanneer ze worden gestimuleerd door magnetische velden, deze informatie over zijn visuele waarneming heen kunnen leggen. In de praktijk betekent dit dat sommige delen van het gezichtsveld van de vogel helderder worden en andere donkerder.
En deze vogels zijn niet de enige in hun soort. Duiven hebben bijvoorbeeld neuronen die gevoelig zijn voor magnetische velden, en onechte koppen gebruiken deze velden tijdens migratie. Er wordt verondersteld dat vossen kleine magnetische velden kunnen gebruiken tijdens de jacht, omdat ze informatie over de aanwezigheid van verborgen wild doorgeven. Kuddes koeien en herten zijn georiënteerd rond de krachtlijnen van het magnetisch veld van de aarde.
Manchester experimenten
Gezien de wijdverbreide magnetoreceptie (het vermogen om magnetische velden waar te nemen) in het dierenrijk is, is het logisch om te vragen of mensen vergelijkbare vaardigheden hebben. Natuurlijk zouden we weten of de koelkastmagneten aan onze huid kleefden, maar er is tenminste de mogelijkheid dat magnetische velden ons op een subtieler niveau beïnvloeden, misschien zelfs buiten ons bewustzijn.
In 1980 publiceerde de Britse zoöloog Robin Baker wat bekend werd als de "Manchester Experiments". Volgens hem hebben veel dieren hun thuis kunnen vinden toen ze in willekeurige gebieden werden vrijgelaten. Toen vergelijkbare experimenten werden uitgevoerd met mensen die geblinddoekt waren, kwam een vergelijkbaar vermogen ook tot uiting. De zoöloog was er zeker van dat dit vermogen bij mensen niet in verband kon worden gebracht met het maken van een zogenaamde mentale kaart of iets anders. Daarom kwam Baker tot de conclusie dat mensen de magnetische velden van de aarde kunnen waarnemen.
Studenten van de Universiteit van Manchester namen deel aan zijn experimenten. Ze waren verdeeld in groepen van 5-11 personen. Deelnemers werden geblinddoekt, in auto's gestopt en tot een afstand van maximaal 52 kilometer vanaf het startpunt gereden. Elk van de studenten werd uit de auto gehaald en pas toen maakten ze hun ogen los. Ze hadden de richting naar de campus vanaf hun huidige locatie moeten aangeven door zoiets als "noord" of "zuidoost" te zeggen. Baker herhaalde dit experiment 10 keer met verschillende groepen studenten. Inderdaad, meestal gaven ze de goede richting aan, of er dichtbij, vergeleken met de verkeerde.
Natuurlijk zijn de Manchester-experimenten tot op de dag van vandaag controversieel, omdat ze niet volledig bewijzen dat mensen magnetische velden kunnen waarnemen. Ze stimuleren echter onderzoekers om aan dit probleem te werken.
