Astronomen van Cardiff University in het VK hebben ontdekt dat het universum een tekort aan fosfor heeft, wat nodig is om leven te laten verschijnen. Dat meldt Science Alert.
Wetenschappers hebben gegevens geanalyseerd die zijn verkregen door de Herschel-telescoop van het observatorium Roque de los Muchachos op de Canarische Eilanden. Ze maten de hoeveelheid infrarood licht die werd uitgezonden door fosfor- en ijzeratomen in de Krabnevel. Ze vergeleken de cijfers met gegevens verkregen uit de studie van supernovaresten van Cassiopeia A (Cas A). Het bleek dat er veel minder fosfor in de nevel aanwezig is dan in Cassiopeia.
Volgens de onderzoekers wordt het verschil verklaard door het feit dat Cas A een supernova van een zeldzaam type was. In dit geval kan de hoeveelheid fosfor die wordt gevormd tijdens de explosies van zware sterren onvoorspelbaar zijn, en dus de kans verkleinen dat chemische elementen de aardse planeten binnendringen. Omdat fosfor een bestanddeel is van biopolymeren (DNA en RNA), komt het voorkomen van levende organismen in het heelal waarschijnlijk zelden voor.
Supernovae zijn de belangrijkste bron van chemische elementen die zwaarder zijn dan helium. De meeste elementen van helium tot ijzer worden verkregen als resultaat van thermonucleaire fusie in de loop van het p-proces, wanneer de kern van een zware ster instort.
