Astronomen gebruikten het Chandra X-ray Observatory en een aantal andere telescopen om een van de krachtigste zwarte gaten te zien die ooit zijn waargenomen.
Wetenschappers gebruikten optische beelden van de Hubble Orbiting Telescope, die de locatie van sterrenstelsels in de massieve cluster RX J1532 op een afstand van 3,9 miljard lichtjaar van de aarde weerspiegelden. Röntgengegevens van het Chandra-observatorium werden vervolgens over het resulterende beeld heen gelegd en illustreerden een wolk van heet gas.
De aanwezigheid van grote hoeveelheden heet gas in het midden van de cluster is lange tijd een mysterie geweest voor wetenschappers. Het gas moet na verloop van tijd afkoelen, terwijl het centrale gebied, waar de dichtheid het hoogst is, het meest intensief moet worden gekoeld. De druk daalt daar, het gas stroomt naar het centrum en vormt tegelijkertijd nieuwe sterren. Maar in dit geval konden astronomen geen sporen van actieve stervorming vinden.
Volgens een persbericht van het Chandra Observatory hebben de nieuwste beelden de situatie helpen verduidelijken. Dus in het midden van de RX J1532-cluster bevindt zich een groot elliptisch sterrenstelsel, aan weerszijden waarvan de onderzoekers enorme lege ruimtes zagen, alsof ze in een gaswolk waren uitgehouwen.
Astronomen concludeerden dat deze zones werden doorboord door supersonische jets die uitbarsten vanuit een gigantisch zwart gat in het hart van de melkweg. Krachtige plasmastralen voeren het gas naar de zijkanten en het schokfront aan de grens van de gevormde holtes vormt geluidsgolven die de hoge temperatuur van de wolk in stand houden en vervolgens de vorming van triljoenen nieuwe sterren voorkomen.
De donkere gebieden op de afbeeldingen zijn zo groot dat ze allemaal in ons Melkwegstelsel passen. Dit betekent dat het zwarte gat waaruit ze zijn voortgekomen minstens tien keer groter moet zijn dan dat in de Perseus-cluster, bekend om vergelijkbare lege ruimtes.
Promotie video:
Gewoonlijk worden jets gevormd door de grote hoeveelheid materie die in de waarnemingshorizon vastzit. Maar deze keer hebben de onderzoekers de intense röntgenstralen niet gedetecteerd, wat wijst op de exorbitante eetlust van het zwarte gat. Berekeningen hebben aangetoond dat alleen ultramassieve gaten met een massa van 10 miljard keer die van de zon zulke krachtige stralen kunnen uitwerpen zonder materie te absorberen.
Toegegeven, er is een andere versie, volgens welke het zwarte gat in het RX J1532-cluster 10 keer minder massa heeft, maar tegelijkertijd met een enorme snelheid roteert. Maar zelfs in dit geval overtreffen de afmetingen de meeste vergelijkbare objecten die in het universum zijn ontdekt. Bedenk dat de massa van het grootste zwarte gat, ontdekt in 2012, 17 miljard keer groter is dan de massa van de zon.
Gedetailleerde resultaten van de studie worden gepubliceerd in The Astrophysical Journal (een voordruk van het artikel kan worden bekeken op arXiv.org).
Ivan Zagorsky
