In Shakespeare's Macbeth, nadat Lady Macbeth koning Duncan heeft helpen vermoorden, klaagt ze dat ze, hoe hard ze ook haar best doet, nooit haar handen zal kunnen wassen.
Artsen worden tegenwoordig met een soortgelijk probleem geconfronteerd. Net als Lady Macbeth hebben veel patiënten te maken met dit symptoom - het constante gevoel van vuile handen, zelfs als er niets lijkt te zijn dat hen besmet.
“We komen vaak patiënten tegen die een obsessieve wens hebben om zo vaak mogelijk hun handen te wassen. Dit is meestal een symptoom van een obsessief-compulsieve stoornis (obsessief-compulsieve stoornis), maar ook een gevolg van fysiek of emotioneel trauma”, legt psycholoog Stanley Rahman uit.
De irrationele angst voor vuil en ziektekiemen veroorzaakt een aanhoudend verlangen om zich te wassen bij mensen die lijden aan een obsessief-compulsieve stoornis. Sommige patiënten die aan obsessief-compulsieve neurose lijden, beperken dus opzettelijk hun intieme leven tot het vrijen in een bepaalde kamer thuis, uit angst voor seksuele ontlading.
Soms is de angst voor besmetting echter niet van toepassing op echte verontreinigingen - een conditiepsycholoog Rahman noemt 'mentale besmetting'.
"Het is een aanhoudend gevoel van interne vervuiling veroorzaakt door een psychologische of mentale stoornis", zegt Rahman. "De bron van vuil in dit geval zijn niet externe verontreinigende stoffen zoals bloed of stof, maar menselijke interactie."
Mentale ontaarding, vernedering, pijnlijke kritiek, verraad - dit alles kan leiden tot de vorming van mentale vervuiling. Patiënten kunnen een gevoel van besmetting ervaren wanneer ze in direct contact komen met de persoon die hen heeft bedrogen, of zelfs als die persoon wordt genoemd.
Net zoals de helden van de roman van J. K. Rowling "Harry Potter" volledig weigeren de naam van de kwaadaardige heerser Voldemort hardop uit te spreken, zo kunnen zulke patiënten standvastig weigeren hun misbruiker te noemen. Daarom is de behandeling van een ziekte met een onbepaalde ziekteverwekker buitengewoon moeilijk.
Promotie video:
Gewoonlijk wordt een vorm van therapie gebruikt om de angst voor een bepaald fysiek agens te genezen, waarbij herhaaldelijk wordt blootgesteld aan de bron van de fobie. Patiënten die bijvoorbeeld bang zijn voor ziektekiemen, moeten hun fobie overwinnen en op zijn minst de vuilnisbak aanraken.
Volgens Rahman weigert een kwart van dergelijke patiënten de behandeling meestal na de eerste sessies of kan er niet tegen. En van de 10 patiënten die deze vorm van therapie ondergaan, ervaren er drie nooit enige verbetering. In deze gevallen heeft de behandeling mogelijk helemaal geen effect, omdat de oorzaak van de aandoening alleen in de hersenen van mensen ligt.
Rahman voerde een experiment uit om 50 jonge meisjes te observeren die seksueel werden misbruikt. Veel vrouwen meldden dat ze werden achtervolgd door het aanhoudende gevoel van "vervuiling" na het incident, en ze proberen obsessief dit vuil van zichzelf af te wassen. Sommige vrouwen zijn er echter niet in geslaagd om zelfs na vele maanden van het aanhoudende gevoel af te komen.
Rahman en zijn collega's zijn van mening dat ze in de buurt zijn gekomen van een effectieve methode om mentale vervuiling te behandelen, die al resultaten heeft opgeleverd bij 12 patiënten die aan een obsessief-compulsief syndroom leden. De onderzoekers plannen nu een uitgebreider experimenteel proces waarmee ze de voorlopige resultaten van eerdere therapieën volledig kunnen verifiëren.
Als de gekozen behandelingsmethode haar verdere doeltreffendheid aantoont, dan "zullen we in staat zijn om iedereen in nood te helpen die nu, zoals Lady Macbeth, buiten onze mogelijkheden ligt", zegt psycholoog Rahman.
Dmitry Buinov