Pijngrens is geen erg specifiek concept. Wat patiënten en artsen onder deze term verstaan, is enigszins anders.
Door het concept van pijngrens samen te vatten en te generaliseren, krijgen we een voorwaardelijke mate van impact op het menselijk lichaam, wanneer we die overschrijden wat we pijn voelen, voelen. Pijn is een onaangename sensorische en emotionele ervaring die verband houdt met, of beschreven wordt in termen van, huidige of potentiële weefselschade (zoals gedefinieerd door de International Association for the Study of Pain, IASP).
De waarde van de pijngrens voor het praktische leven is enigszins overdreven. Bij onderzoeksactiviteiten is dit dus een belangrijke indicator in een aantal werken, waarbij de drempel voor het ontstaan van pijn, de drempel voor pijntolerantie, de drempel voor temperatuurpijn en de drempel voor pressor pijn worden onderzocht. De drempelwaarde voor het optreden van beschermende reflexen die ontstaan als reactie op pijnlijke stimulatie die met kracht wordt gecontroleerd (nociceptieve flexorreflex, knipperreflex) wordt ook beoordeeld. In de praktische geneeskunde worden dergelijke technieken zelden bestudeerd vanwege de dubbelzinnigheid van hun begrip. In het dagelijks leven wordt de pijngrens vaak begrepen als de ernst van de zichtbare - motorische of verbale - reactie op pijn, maar dit is niet helemaal het juiste gebruik van de term, het is meer in overeenstemming met het concept van pijn tolerantiedrempel.
De pijngrens zelf, precies hoe de perceptie van pijnsensatie afhangt van vele factoren. De perceptie van pijn wordt beïnvloed door eerdere levenservaringen, waaronder 'pijngeschiedenis', sociaal-culturele factoren, familietradities, het motivatieniveau van een persoon op een bepaald moment, de aanwezigheid van bijkomende emotionele of mentale stoornissen (depressie of angststoornis), slaapstoornissen, algemeen vermoeidheidsniveau de persoon, het niveau van waargenomen stress, evenals hormonale niveaus (inclusief de fase van de cyclus bij vrouwen).
De reactie op pijn is een gedrag dat zelfs nog meer afhankelijk is van omgevings- en culturele factoren, evenals individuele concepten van acceptabel gedrag, het niveau van demonstrativiteit en andere factoren. Er zijn dus religieuze lagen waarin pijn wordt gezien als een verzoening voor zonden, er zijn patiënten met ernstig ruggenmergletsel die worden geïnformeerd dat de aanwezigheid van pijn een verplichte indicator is van het "herstel" van zenuwstructuren (wat niet helemaal waar is). Onbekende pijn, waarmee de patiënt voorheen niet "vertrouwd" was, roept een grotere reactie op dan bekend of verwacht. De pijn door fysieke activiteit in de sportschool kan worden verwacht als een "symbool" van succesvolle training en de verwachte toename van spiermassa (wat ook niet waar is). Pijn die vrouwen regelmatig tegenkomenze worden zelden gezien als een reden om medische hulp te zoeken, aangezien dit pijn is die al is opgetreden, met bekende oorzaken en duur.
In de medische omgeving is het gebruik van het concept van pijngrens en de toepassing ervan mogelijk bij patiënten met chronische pijnsyndromen, waaronder hoofdpijn, met de mogelijke aanwezigheid van emotionele stoornissen, leven onder chronische stress, enzovoort. Aangenomen wordt dat de groepen geneesmiddelen die het niveau van de pijndrempel handhaven en moduleren, antidepressiva en anticonvulsiva zijn.