2015 is ten einde gekomen en we hebben al verschillende keren afscheid genomen van zijn prestaties en doorbraken. Wat kun je van volgend jaar verwachten? Missies naar Mars, de strijd tegen koolstof, gravitatiegolven maken deel uit van de lijst die voor 2016 op de agenda moet komen. Afgezien van onze voorspellingen, zouden we natuurlijk graag iets totaal onverwachts willen zien - zoals de ontdekking van een nieuw deeltje bij de Large Hadron Collider of nieuws van buitenaardse wezens.
Koolstofdioxide - zuigen
Het Zwitserse bedrijf zal de eerste zijn die koolstofdioxide in de lucht opvangt en op industriële schaal verkoopt, en geleidelijk een pad bouwt naar grotere faciliteiten die ons op een dag zouden kunnen helpen de opwarming van de aarde te bestrijden. In juli is Climeworks van plan om 75 ton koolstofdioxide per maand te produceren in de fabriek in de buurt van Zürich en het gas vervolgens te verkopen aan kassen in de buurt om de groei van gewassen te verbeteren. Een ander bedrijf, Carbon Engineering in Calgary, Canada, dat sinds oktober CO2 zuigt maar het nog niet op de markt moet brengen, hoopt te laten zien dat het gas kan omzetten in vloeibare brandstof. Planten over de hele wereld halen dit gas al uit afval van energiecentrales, maar in 2015 zuigen alleen kleine demonstratieprojecten het uit de lucht.
Genen: knippen en plakken
Technologieën voor het bewerken van genen zullen op mensen worden getest. Sangamo Biosciences in Richmond, Californië, zal experimenteren met enzymen - zinkvingernucleasen - om een gendefect te corrigeren dat hemofilie veroorzaakt. In samenwerking met Biogen uit Cambridge, zal het bedrijf ook testen starten om te zien of de techniek de functionele hemoglobineproductie kan versnellen bij mensen met bèta-thalassemie-bloedziekte. Wetenschappers en ethici hopen tegen eind 2016 overeenstemming te bereiken over gedeelde veiligheid en ethiek voor het bewerken van menselijke genen. Dit jaar zullen we ook de geboorte zien van de eerste genetisch gemodificeerde aap met symptomen van menselijke ziekte, die wetenschappers zullen bestuderen met behulp van visuele modellen.
Promotie video:
Hoge verwachtingen voor ruimte
Natuurkundigen denken dat ze volgend jaar het eerste bewijs zullen zien van zwaartekrachtgolven - rimpelingen in de ruimtetijd veroorzaakt door dichte bewegende objecten zoals roterende neutronensterren - dankzij de Advanced Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (Advanced LIGO). Japan zal ook Astro-H lanceren, de volgende generatie van het röntgensatellietobservatorium, dat onder andere de bewering zal kunnen bevestigen of ontkennen dat zware neutrino's signalen veroorzaken van donkere materie, bekend als bulbulonen. Aanwijzingen voor een mogelijk nieuw deeltje van de Large Hadron Collider, die sinds juni vorig jaar met recordenergie heeft gewerkt, zullen ook verdwijnen, aangezien de machine snel gegevens verzamelt maar nu "op vakantie" is. Zelfs als het deeltje niet is bevestigd,De LHC kan nog steeds ongebruikelijke verschijnselen tegenkomen, bijvoorbeeld met gluonen: deeltjes die volledig ontstaan uit dragers van sterke nucleaire krachten.
Riskant onderzoek
Wetenschappers zullen snel ontdekken of het onderzoek wordt hervat, waardoor virussen nog gevaarlijker worden. In oktober 2014 schortte de Amerikaanse regering de financiële steun voor onderzoek naar "versterking van functies" abrupt op. Dergelijke experimenten zouden het begrip kunnen vergroten van hoe bepaalde pathogenen evolueren en hoe ze kunnen worden geëlimineerd, maar critici zeggen dat het werk ook het risico vergroot dat bijvoorbeeld per ongeluk dodelijke virussen vrijkomen. In december 2015 werd een risico-batenanalyse afgerond en de National Science Advisory Board for Biosafety zal de komende maanden aanbevelingen doen over het al dan niet verlengen van de financiering.
Commerciële ontwikkeling
Een onderzoeksgroep had het geluk een subsidie van $ 50 miljoen te ontvangen voor onderzoek naar hartziekten van internetgigant Google en de American Heart Association. De onderzoeksportfolio voor ziekten van Google groeit. Private financiering zal ook de ruimtevaartindustrie markeren: de non-profit Planetary Society in Pasadena, Californië, is van plan om in april een missie te lanceren om het ruimtevaartuig op het LightSail-zonnezeil te testen. Het kost $ 4,5 miljoen.
Naar Mars en verder
De banen van de aarde en Mars zullen de planeten dit jaar dichter bij elkaar brengen, waardoor de perfecte reis naar de rode planeet ontstaat. De gezamenlijke missie van de European Space Agency en Roscosmos maakt van deze kans gebruik. In maart 2016 wordt het ExoMars-project gelanceerd, dat de atmosfeer van Mars en de grondlandingstechnologie zal analyseren. De Juno-sonde van NASA zal in juli op Jupiter aankomen. In september valt de Rosetta van het European Space Agency op een komeet in zijn baan. De rest zal troost moeten putten uit de lancering van de OSIRIS-Rex-missie, die monsters van de asteroïde Bennu zal afleveren.
Space lanceert
Na de 100 miljoenste Dark Matter Particle Explorer die afgelopen december werd gelanceerd, zal China's National Space Science Center de tweede en derde ruimtesondes lanceren in een reeks van vijf geplande. In juni wordt 's werelds eerste experimentele kwantumcommunicatiesatelliet gelanceerd en tegen het einde van het jaar zal ook de Hard X-ray Modulation Telescope de ruimte in gaan - die de hemel zal scannen op stralingsenergiebronnen, zoals zwarte gaten en neutronensterren. In september zal de Chinese FAST-telescoop van 500 meter volledig worden voltooid, die het Puerto Ricaanse Arecibo-observatorium zal verplaatsen van de locatie van 's werelds grootste radiotelescoop. In Hawaï zal het team van de Thirty-Meter Telescope beslissen wat ze met het project gaan doen, aangezien de bouw in december werd stopgezet.
Microlife ontdekkingen
Volgend jaar zullen de eerste resultaten verschijnen van een ambitieus project om de microbiële gemeenschappen in de wereld te analyseren. Het Earth Microbiome Project, dat in 2010 werd gelanceerd, zal ten minste 200.000 microbiële DNA-monsters moeten sequencen en karakteriseren die zijn genomen van alles, van Komodovaraan-tongen tot aarde in de Siberische toendra. Het project belooft ongekende niveaus van biodiversiteit aan het licht te brengen.
Dromen van genen
Neurologen hopen eindelijk genen te identificeren die cruciaal zijn voor het beheersen van slaaptijd en -duur, maar er is een kans dat ze ook andere hersenfuncties zullen vinden. Nauwkeurige identificatie van deze genen zou licht kunnen werpen op slaapstoornissen en sommige psychische aandoeningen die verband houden met verstoorde slaappatronen.
