Gevallen waarin de geest van de overledene laat zien waar de overblijfselen van degene naar wiens beeld hij verschijnt voordat ooggetuigen worden begraven, zijn op zijn minst bekend sinds de tijd van Plinius de Jonge (geboren in 61 of 62 na Christus - stierf rond 114). Ze zijn allemaal behoorlijk stereotiep.
Een nieuwe huurder vestigt zich bijvoorbeeld in een spookhuis. 'S Nachts verschijnt een geest in de vorm van een geketend skelet aan hem en leidt hem naar de binnenplaats van het huis, waar hij verdwijnt.
Een ooggetuige merkt deze plek op en de volgende ochtend, na het opgraven, ontdekt hij een skelet gebonden in kettingen. De overblijfselen krijgen een behoorlijke begrafenis, waarna een vreselijke geest ophoudt mensen te ergeren.
De benedictijnse monnik Augustine Calmett geeft in zijn boek On the Apparitions of Spirits, gepubliceerd in het midden van de 18e eeuw, vier van dergelijke gevallen: het verhaal van de filosoof Athenodorus, het geval in Korinthe, verteld door Lucianus, het incident met St. gepubliceerd in Salamanca in 1570 door Antony Torquemada. Ze lijken allemaal zo op elkaar dat ze lijken te zijn gekopieerd uit een oudere primaire bron.
Wat betreft wat Torquemada vertelt, zelfs een scepticus als Calmet maakt een voorbehoud: dit verhaal bevat omstandigheden die het waarschijnlijker maken dan andere, aangezien het kort voor zijn tijd gebeurde. Hier is het, zoals gepresenteerd door Calmet.
Een jonge man genaamd Basquez von Ayola arriveerde met twee kameraden in Bologna om rechten te studeren. Omdat ze geen geschikt appartement in de stad vonden, huurden de jongeren een groot mooi huis, waarin niemand woonde, omdat er geesten in verschenen en iedereen doodsbang maakten die erin durfde te blijven. Na een maand, op een nacht, toen Aiola nog wakker was, terwijl zijn metgezellen al sliepen, hoorde hij van verre een geluid, vergelijkbaar met het gekletter van kettingen die op de grond waren getrokken. Het geluid kwam constant dichterbij.
Ayola zette zich in voor de wil van God, maakte het kruisteken, bewapende zich met een schild en een zwaard en stond met een kaars in zijn hand bij de deur. Plots ging het open en verscheen er een vreselijke geest voor hem - het bestond alleen uit botten en sleepte zich kettingen aan. Iola roept hem op om te zeggen wat hij nodig heeft. De geest maakte een teken dat hij hem moest volgen. Iola volgde.
Promotie video:
Toen hij de trap opliep, ging zijn kaars uit. Hij stak het weer aan en bleef de geest volgen die hem langs de binnenplaats naar de plaats leidde waar de put was. Iola vroeg zich af of de geest hem in de put wilde gooien en stopte, maar de geest volgde hem en ze kwamen uiteindelijk bij de tuin, waar hij plotseling verdween.
Iola plukte een handvol gras op de plaats waar de geest was verdwenen, en toen hij terugkeerde, vertelde hij zijn kameraden wat er was gebeurd. 'S Morgens informeerde hij het stadsbestuur van Bologna over het incident; begon te graven op de aangewezen plaats en vond menselijke botten geketend.
Ze begonnen te vragen wie dit lijk had kunnen zijn, maar ze konden er niets definitiefs over vinden. De botten werden op de juiste manier begraven en sindsdien viel de geest het huis niet langer lastig. Torquemada verzekert dat er tot op de dag van vandaag getuigen zijn van dit incident in Bologna en Spanje.
Wat Iola meemaakte, lijkt obsceen op wat de filosoof Athenodorus bijna anderhalf millennia geleden ervoer. De gelijkenis van gebeurtenissen wordt echter verklaard door de gelijkenis in de manifestatie van het fenomeen, het verschil moet verband houden met verschillen in de psychologische houding van de deelnemers en met de specifieke kenmerken van de geest van verschillende tijdperken. Dit wordt vooral duidelijk bij het vergelijken van die oude en enkele relatief latere gevallen. Hier is er een van, weerspiegeld in de droge lijnen van de proef.
De notulen van het stadshof van Exeter, de belangrijkste stad van Devonshire, Engeland, bevatten interessant bewijs van een geest die de plaats leek te tonen van de geheime begrafenis van de doortrapte vermoorde man in wiens gedaante voor een nietsvermoedende ooggetuige verscheen.
Het gebeurde in 1730. De hoofdrolspelers van dit hele verhaal waren de veertienjarige jongen Richard Tarvel, die in de keuken van de rijke familie Harris diende, en zijn postume geest.
Eens ontving het hoofd van de familie, George Harris, terwijl hij in Londen was, een brief van Richard Morris, een butler die het volledige vertrouwen genoot van de eigenaren. Morris vroeg zijn beschermheer met spoed naar zijn woonplaats te komen. Ik moest onmiddellijk naar huis terugkeren.
Het bleek dat er sprake was van diefstal. Het familiebestek, erg duur, was verdwenen. Het gebeurde 's nachts. De butler werd wakker toen hij het onbegrijpelijke gedoe en gekraak hoorde van geopende kisten waarin zilver werd bewaard. Zonder aan zijn eigen veiligheid te denken, haastte hij zich naar de plaats van de misdaad, waar hij twee overvallers aantrof die dozen uithaalden. Er was ook Richard Tarvel, de keukenjongen. Hij werkte maar twee weken en sliep in een kast naast de kast. De butler dacht dat hij het was die de dieven binnen had kunnen laten.
De overvallers bonden hem volgens Morris onmiddellijk vast, sloegen hem, bonden hem vast, kokhalzen hem en vluchtten. Sindsdien heeft niemand de rovers of de jongen gezien. Het is waar dat de vader van Richard beweerde dat zijn zoon onschuldig was, maar bij afwezigheid van de jongen was dit niet overtuigend.
Harris zelf reageerde filosofisch op het verlies: zijn familie was niet de eerste en niet de laatste die werd beroofd. Hij ging opnieuw naar Londen en keerde pas een paar maanden later naar huis terug. Toen hij aankwam, ontdekte hij dat noch het zilver, noch de ontvoerders nog waren gevonden.
Op een nacht werd hij plotseling wakker en in het licht van de nachtlamp die in zijn slaapkamer brandde, zag hij een jongen die een halve meter van zijn bed stond.
Hoewel Harris hem nooit eerder had ontmoet, realiseerde hij zich om de een of andere reden onmiddellijk dat het de verdwenen Richard was.
Harris 'eerste gedachte was dat de jongen zich al die maanden op de een of andere manier in huis had verstopt. Hij vroeg hem wat hij aan het doen was. Maar Richard antwoordde niet, maakte alleen gebaren met zijn handen. Harris dacht dat de jongen iets met zijn keel had of dat hij door die angst niet kon praten.
Richard liep naar de deur en gebaarde hem te volgen, en om de een of andere reden voelde Harris dat iets hem letterlijk dwong om te volgen. Hij trok zijn laarzen aan, gooide een cape over zijn schouders en trok zijn zwaard. Toen volgde hij de jongen.
Toen ze door de gang liepen, merkte Harris dat de figuur volkomen stil bewoog. Pas toen begon hij te beseffen dat Richard Tarvel, die voorop liep, geen levende jongen was, maar zijn geest. Vreemd, maar Harris voelde niet de minste angst: om de een of andere reden was hij er zeker van dat de geest hem geen kwaad zou doen.
De geest en de man liepen naar de eerste verdieping van het huis en kwamen via een zijdeur naar buiten, die tot Harris 'verbazing niet op slot was. Maar hij had zelf meer dan eens gezien hoe Morris het elke nacht met de sleutel op slot deed!
Bij het verlaten van het huis leidde de geest Harris in de richting van een grote eik, die ongeveer honderd meter verderop stond. De stam van de boom was bijna onzichtbaar door de dichte ondergroei van struiken. Toen hij de eik naderde, stopte de figuur en wees met een vinger naar de grond. Toen liep ze om de boom heen en verdween.
Harris wachtte tot de geest weer zou verschijnen, maar tevergeefs. Toen keerde hij terug naar het huis, zich afvragend wat er zou kunnen schuilen op de plek die door de geest is gemarkeerd.
De volgende ochtend vroeg gaf Harris opdracht aan twee lakeien om daar te gaan graven. Al snel stuitten ze op de ontbindende overblijfselen van het lichaam van een kind. Harris was er nu vrij zeker van dat hij begon te vermoeden dat zijn butler een misdaad had begaan, en Richard Tarvel was gewoon een onschuldig slachtoffer.
Ze lieten de politie komen en nadat ze de stoffelijke resten aan Morris hadden laten zien, ging hij kapot en vertelde alles. Twee overvallers waren zijn handlangers, die hij het huis binnenliet. Hun "werk" maakte Richard wakker, die vlakbij sliep. Hij verliet zijn kast en was buitengewoon verrast door de nachtelijke ontmoeting met vreemden.
Een van de overvallers viel de jongen aan en doodde hem. Toen begroeven ze allemaal samen het lichaam onder een eik en besloten ze de schuld te geven aan de vermeende verdwenen Richard Tarvel.
De handlangers van de butler beloofden hem dat ze het zilver in Plymouth zouden verkopen en het verschuldigde deel zouden sturen, maar ze bedrogen hem. Sindsdien heeft niemand iets meer gehoord over hen of het zilver dat ze hebben gestolen. Alleen de butler werd gestraft: hij werd opgehangen.