Amerikaanse wetenschappers hebben de frequentie van de geomagnetische inversie (verandering van magnetische polen) van de aarde bepaald. Het werk van de auteurs stelt ons in staat de timing van deze gebeurtenis in de toekomst te voorspellen. Het onderzoek is gepubliceerd op de website arXiv.org.
Zoals wetenschappers hebben aangetoond, vindt er ongeveer elke 26 miljoen jaar een geomagnetische omkering plaats. De laatste keer dat zoiets plaatsvond, was ongeveer 700 duizend jaar geleden. Bijgevolg is het begin van de inversie mogelijk in ongeveer 25 miljoen jaar.
In hun studie hebben de auteurs paleomagnetische en geochronologische gegevens van de afgelopen 375 miljoen jaar verwerkt. Hiervoor gebruikten wetenschappers Fourier-analyse - de weergave van functies als een som van harmonische oscillaties die optreden bij verschillende frequenties.
Eerder gingen wetenschappers ervan uit dat de verandering in de polariteit van het veld optreedt met een frequentie van 16 miljoen jaar. Deze waarde van de parameter kan worden verkregen door rekening te houden met de magnetische activiteit die gepaard gaat met pluimen - hete stromen van de mantel die van de kern naar de aardkorst bewegen.
De omkering van de polen, zoals wetenschappers denken, vindt plaats gedurende enkele duizenden jaren en leidt tot een korte termijn sterke verzwakking van het magnetische veld van de aarde. Als gevolg hiervan bereikt het oppervlak van de planeet de kosmische straling die schadelijk is voor levende organismen. Een aantal wetenschappers is van mening dat de geomagnetische omkering willekeurig, in plaats van periodiek, van aard is.
