Vele jaren geleden woonden we in de buitenwijken van Tasjkent. Niet ver van ons huis bevond zich een diepe, maar niet erg brede irrigatiesloot. In de uitputtende hitte spatten naakte, gebruinde kinderen in hem. En sommigen, zoals ik, zaten bij kleine poelen met zelfgemaakte hengels en gevangen minnows.
Tegen de val was de sloot ondiep en droog, en toen verscheen op de bodem al het puin - gescheurde banden, fietsframes, lekkende emmers … En waar nog water was, werden soms kleine vissen gevonden.
Ik was toen zes jaar en had zelf al boeken gelezen. En eens las ik dat er veel rivieren in zee stromen. Ik besloot dat onze irrigatiesloot, die ik voorlopig als een rivier beschouw, ook tot in zee reikt. En ik dacht dat ik met de stroom mee zou moeten gaan om de zee te bereiken. Op een keer nam ik eindelijk een besluit. Hij pakte een paar taarten met aardappelen van de tafel en in de voorraadkamer - zijn onveranderlijke hengel, een blikken doos met voorgegraven wormen, en glipte onmerkbaar achter het hek.
- Wauw, en er zijn waarschijnlijk enorme vissen in de zee! Niet zoals onze minnows, dacht ik.
Natuurlijk kon ik een tocht langs de kust maken, maar ik was bang dat mijn familie me zou zien en naar huis zou terugkeren. Daarom daalde ik af, terwijl ik me aan de struiken vasthield, naar de bodem van een bijna droge irrigatiesloot, en vertrok ik moedig. Ik herinner me hoe ik gladde stenen vermeed, putten met resterend water, doornige rozenbottels die van boven naar beneden glijden.
Toen de pasteien waren gegeten en mijn benen begonnen te vlechten van vermoeidheid, besloot ik te rusten. Hij ging op een droge kalkstenen rots zitten en viel onmiddellijk in slaap. En toen ik mijn ogen opendeed, zag ik dat de zon over de horizon dreef.
Ik sprong op. Terwijl het nog daglicht was, was het nodig om naar de zee te gaan, die, zoals ik dacht, al ergens in de buurt was. Ik liep nog wat verder en toen verscheen er een vervallen, afbrokkelende brug voor me.
En onder hem stond een oude dwergman. Hij droeg, net als alle oude mannen, een kalotje, een geel meloengestreept gewaad, een strakke gordel met een witte hoofddoek en leren laarzen. Een pichak, een mes in een schede gestikt met kralen en versierd met gekleurde stenen, stak uit de schacht.
Promotie video:
Misschien zou ik onder andere omstandigheden zelfs bang zijn voor deze vreemde dwerg, het is niet duidelijk wat hij onder de brug doet. Maar hier, om de een of andere reden, integendeel, was hij opgetogen en begroet, zoals gebruikelijk in dergelijke gevallen, in het Oezbeeks:
- Salam aleikum, bobo!
Dat is: "Hallo, grootvader."
- Wa aleikum asalam! hij antwoorde.
Toen werd ik moediger en vroeg in het Russisch:
- Is het nog ver van de zee, grootvader?
De dwerg keek me aan en schudde droevig zijn hoofd.
- Waarom heb je de zee nodig, jongen? Er is geen zee. Ga naar huis jongen! Mam, papa zal huilen.
Terwijl ik zijn woorden begreep, verdween de dwerg ergens, alsof hij in het niets verdween. Als gehypnotiseerd stond ik lange tijd stil en vroeg me af of ik hem had gezien.
Bij nader inzien volgde ik niettemin het advies van een vreemde vreemdeling op. Met moeite klom hij naar de hoge leemachtige kust. Geoogste velden strekten zich rondom uit. In de verte was een oude wagen te zien, ernaast - een kar met een ezel, sommige mensen waren een vuur aan het maken. Om de een of andere reden voelde ik me plotseling bang, en terwijl ik de zee vergat, rende grote vissen, dwerg, naar het huis.
Tegen die tijd waren moeder en vader al om de oren geslagen op zoek naar het verdwenen kind. Ze wilden zelfs aangifte doen bij de politie. Thuis raakte het eerste nummer me natuurlijk. Maar toen hij een hengel in mijn handen zag, veranderde mijn vader zijn woede in genade.
- Wat, helemaal niet bijten? -hij vroeg.
'Nee,' zuchtte ik en wendde mijn ogen af.
De volgende dag verdween Latip, de zoon van onze buurman, tante Zebo, mijn leeftijdsgenoot en vriend. Hij vertrok om een lam aan de oever van de sloot te grazen en kwam niet meer terug.
Het lam werd snel gevonden, maar Latip niet. De ouders en de politie hebben een aantal dagen naar de jongen gezocht, maar ze hebben hem nooit gevonden. Waarom ben je niet van gedachten veranderd? Tante Zebo werd zelfs grijs. Slechts een maand later slaagde de politie erin Latip te vinden. En dan in een andere stad - Kokand. Latipa, zo blijkt, werd gestolen door mensen, zoals ze de zigeuners op die plaatsen noemen.
De volgende zomer gingen de jongens en ik op een opblaasbare ballonvaart langs de irrigatiesloot. Ze namen ook Latipa mee. We hebben lang gevaren. Huizen, tuinen, boomgaarden bleven achter. Katoen- en maïsvelden strekten zich uit. In de verte verscheen een bekende wagen. Toegegeven, noch de kar met de ezel, noch de mensen rond het vuur waren al weg. Al snel verscheen er een vernielde brug. Ik herkende hem onmiddellijk.
"Latip," riep ik uit. - Ik heb deze brug vorig jaar gezien!
- Ik ook, - Latip viel met een gevallen stem in. - Daar bij die wagen trakteerden mensen me op snoep. Ze zeiden: laat het lam voorlopig maar grazen, en je zult onze gast zijn. Ze gaven me wat thee en ik viel in slaap. En dan weet je wat er is gebeurd …
Ik heb Latipa niet verteld hoe ik de dwerg hier heb ontmoet. Toch zou mijn vriend het niet hebben geloofd. En toen werd ik ineens getroffen door de gedachte dat ik vorig jaar wel eens in Latipa's plaats zou kunnen zijn. Was het een vriendelijke geest in de gedaante van een dwerg die me zei naar huis te gaan? Of was het een mythische bewoner van deze plaatsen?
Toen, als tiener, kwam ik herhaaldelijk op een gloednieuwe fiets naar de brug, allemaal in de hoop er zeker van te zijn dat de dwerg echt bestaat. Maar ik heb hem nooit ontmoet. Maar ik ving na een paar jaar een grote vis. Toegegeven, niet in de zee, maar in de Syrdarya.
Nikolay KRASILNIKOV