In de zomer van 2001 regende het boven de Indiase staat Kerala (dit is het zuidelijkste puntje van het Indiase subcontinent) gedurende ongeveer twee maanden herhaaldelijk met rode druppels. Lokale kranten drukten aantekeningen van correspondenten en brieven van lezers die verrast waren door het ongewone fenomeen. De kleur van het water dat uit de lucht viel, varieerde van roze tot felrood, vergelijkbaar met de kleur van bloed.
Deeltjes die regenwater uit Zuid-India kleurden. De foto is gemaakt onder een microscoop met een vergroting van 1000 keer.
De cellen van de trentepolia-algen zijn achter elkaar gerangschikt en vormen draden.
Natuurkundige Godfrey Louis, die werkt aan de Universiteit van Kottayam, India, en zijn student Santosh Kumar hebben meer dan 120 van dergelijke rapporten verzameld uit kranten en andere bronnen en veel monsters van ongewoon regenwater uit verschillende delen van de staat. Ze legden de druppels onder een microscoop en zagen in het water waardoor het een rode kleur kreeg: veel ronde rode deeltjes met een diameter van 4-10 micrometer, in een milliliter - ongeveer negen miljoen. Door verschillende monsters te verdampen, ontdekten de onderzoekers dat er ongeveer honderd gram rood sediment per kubieke meter water zit. Volgens schattingen van Louis viel tijdens de tientallen afleveringen die in lokale kranten worden beschreven, ongeveer vijf millimeter neerslag per vierkante kilometer van het door de regen getroffen gebied. Dit is 500 duizend kubieke meter water, dat is 50 ton rood stof.
Is het echt stof? Door de wind geblazen fijn zand wordt soms over grote afstanden getransporteerd. Het kan ook rood zijn. Dus viel in juli 1968 in het zuiden van Engeland rood dun zand uit de Sahara uit met regen. Stof uit de Sahara wordt soms door de wind over de Atlantische Oceaan naar Amerika gedragen. Maar volgens Louis kan de overdracht vanuit sommige afgelegen gebieden worden uitgesloten, aangezien tijdens de twee maanden dat de rode regen viel, het weer en de windrichting meer dan eens veranderden.
Onder de microscoop zien de rode deeltjes er niet uit als zand, maar als sommige biologische objecten zoals cellen of sporen, afgerond, met een concaaf centrum en een dikke wand. Chemische analyse toonde de aanwezigheid van 50% koolstof en 45% zuurstof (in gewicht) met kleine hoeveelheden natrium en ijzer, wat lijkt op de samenstelling van levende cellen. Worden de rode deeltjes sporen van een soort schimmel of stuifmeel door regenwater van bomen en daken weggespoeld? Dit is uitgesloten: rood water hoopt zich ook op in emmers in open gebieden, ver van bomen en gebouwen. Bovendien is chitine aanwezig in de sporen van schimmels, zoals in de paddenstoelen zelf, maar het werd niet aangetroffen in de deeltjes van rode regen.
Godfrey Louis kwam met een onverwachte hypothese: rode regen wordt geassocieerd met een meteoorexplosie in de bovenste atmosfeer boven Kerala.
In de vroege ochtend van 25 juli, een paar uur voor de eerste "bloedige" regen, hoorden inwoners van Kottayam en het omliggende gebied een luide knal. Het glas in de ramen trilde. Volgens een onderzoek onder degenen die de explosie hoorden, vloog de meteoor van noord naar zuid en explodeerde boven de stad. Louis suggereert dat het een fragment was van een komeet met buitenaardse micro-organismen. Een deel ervan viel in de onderste lagen van de atmosfeer en viel met regenwater op de aarde.
Promotie video:
Zijn gewaagde aanname past in het kanaal van de zogenaamde panspermia-hypothese, volgens welke het leven niet op aarde is ontstaan, maar ergens in de ruimte en in zijn primitieve vormen van sommige geschillen of embryo's onder invloed van lichte druk eeuwig door het heelal migreert op meteorieten, kometen of gewoon als onderdeel van interstellair stof. Dus deze geschillen kwamen op onze planeet terecht, waar, onder gunstige aardse omstandigheden, de evolutie begon, die geleidelijk op de mens neerkwam. De panspermia-hypothese werd gevormd in de 19e eeuw en werd ondersteund door vele vooraanstaande wetenschappers, bijvoorbeeld Svante Arrhenius en Hermann Helmholtz. Het was toen al bekend dat sommige lagere organismen lange tijd vacuüm en kou kunnen verdragen in een toestand van onderbroken animatie, dicht bij het absolute nulpunt, maar de wetenschap wist nog steeds niets van harde kosmische straling. Toegegeven, beweren de weinige aanhangers van panspermie tegenwoordigdat in de dikte van de meteoriet, onder de bescherming van zijn materiaal, bijzonder resistente micro-organismen kunnen overleven.
Welke andere opties kunt u voorstellen? Toch kan niet volledig worden uitgesloten dat dit sporen zijn van sommige algen, pollen, enkele onbekende terrestrische micro-organismen. Verre van alle flora en microflora van de aarde is bestudeerd, vooral in India.
Het concave middengedeelte van de ronde formaties en de rode kleur zijn kenmerkend voor erytrocyten van zoogdieren. Maar 50 ton rode bloedcellen per vierkante kilometer is te veel. Om nog maar te zwijgen van het feit dat rode bloedcellen na enkele minuten volledig worden vernietigd in regenwater: om hun integriteit te behouden, hebben ze een zoutoplossing nodig met dezelfde concentratie als bloedplasma. Spectrometrie van de mysterieuze rode deeltjes in het optische bereik toonde aan dat ze licht met een golflengte van 505 nanometer het sterkst absorberen en er is nog steeds een kleine absorptiepiek bij 600 nanometer. Gewone hemoglobine met zuurstof eraan geeft een maximale absorptie bij 575 en 540 nanometer, en hemoglobine zonder zuurstof heeft één absorptieband - ongeveer 565 nanometer. Dus als de deeltjes van de "bloederige" regen nog steeds erytrocyten zijn, dan zijn ze niet de gebruikelijke aardse hemoglobine.
Deskundigen van de tropische botanische tuin in Kerala zeggen dat het een spoor kan zijn van de in India veel voorkomende microscopisch kleine algen trentepolia. De kleur van de cellen van trentepolia wordt bepaald door een pigment zoals caroteen. Algen vormen een rode of gele poederachtige laag op de schors van bomen in tropisch regenwoud. Deze aanname kan worden bevestigd of weerlegd door DNA te vergelijken. Een analyse uitgevoerd in Engeland, aan de universiteiten van Sheffield en Cardiff, onthulde DNA in de mysterieuze deeltjes, maar het was nog niet mogelijk om het te reproduceren met de polymerasekettingreactiemethode om het in meer detail te bestuderen.
Over het algemeen lijkt een aardse oorsprong voor rode regen waarschijnlijker. Maar zelfs dan rijst de vraag: waar komt zo'n hoeveelheid algen de lucht in? Is het echt mogelijk dat een tornado selectief uit de schors van bomen zou verwijderen en alleen algen in de lucht zou laten groeien, zonder stukjes van de schors zelf of de bladeren van de kroon te vangen?
