Aan het begin van de 20e eeuw wist de Franse archeoloog Jacques de Morgan de Perzische sjah te overtuigen om de Fransen een monopolie op opgravingen in Iran te verlenen. Hij stemde toe na lange onderhandelingen. Vanaf dat moment kregen historici toegang tot een van de geheimen, die nog niet tot het einde is onthuld en onderzocht.
Het stenen boek van koning Hammurabi
Bestond realistisch en tegelijkertijd legendarisch, koning Hammurabi regeerde in de 18e eeuw voor Christus. Hij was de beroemdste en meest illustere koning van Babylonië, of beter gezegd, het Oud-Babylonische koninkrijk, gelegen op het grondgebied van het moderne Iran. Lange tijd heeft de wetenschap hem niet onderscheiden van een aantal andere prominente figuren uit de Babylonische-Assyrische geschiedenis, hoewel Hammurabi een van de vier oosterse koningen was die tijdens een gelukkige aanval op Palestina Lot, Abrahams neef, gevangen namen.
Lange tijd was er zeer weinig historische informatie over Hammurabi, alleen hymnen, ongeveer tien kleine inscripties op materiële monumenten en ongeveer 50 brieven van de koning aan zijn vazal (of gouverneur) werden gerapporteerd over zijn persoonlijkheid en de tijd van zijn regering. Ja, en deze historische bewijzen tonen ons een tsaar die al volwassen is geworden, met een volledig ontwikkeld karakter, een heerser die de politieke taken van zijn tijd volledig beheerst en resoluut is begonnen ze uit te voeren. Nadat hij het buitenlandse juk had omvergeworpen en de verstrooide strijdkrachten van Babylonië had verenigd, besloot hij het grondgebied van zijn koninkrijk uit te breiden ten koste van de naburige staten.
Als resultaat van militaire campagnes verenigde Hammurabi het grootste deel van de toen beschaafde wereld in zijn soevereine handen (breidde zijn invloed uit tot bijna het hele grondgebied van Mesopotamië en Elam, tot Assyrië en zelfs Syrië). Een goed doordacht systeem van politieke allianties hielp hem tegenstanders te verslaan, en vaak bij volmacht. Uiteindelijk handelde Hammurabi met zijn belangrijkste bondgenoot, de koning van de noordelijke staat Mari. Naast een succesvol buitenlands beleid is Hammurabi ook geslaagd op het gebied van het interne bestuur van Babylonië. Het was voor deze activiteit dat hij het meest bekend werd.
De wetten die koning Hammurabi prees werden ontdekt door een Franse wetenschappelijke expeditie, die in 1897 begon met opgravingen op de plaats waar Susa, de hoofdstad van het oude Elam, ooit stond. De leden van de expeditie, onder leiding van de reeds genoemde Jacques de Morgan, hadden voor hun rekening een aantal waardevolle vondsten, toen ze in december 1901 voor het eerst voor het eerst een groot fragment van dioriet tegenkwamen en een paar dagen later nog twee fragmenten opgegraven. Dioriet in het oude Egypte en het oude Mesopotamië werd gebruikt als sculpturaal materiaal. Toen alle drie de fragmenten aan elkaar waren bevestigd, werd er een stèle van 2,25 meter hoog van gemaakt en de breedte was gelijk van 1,65 meter bovenaan tot 1,9 meter eronder.
Toen de stele naar Parijs werd gebracht en in het Louvre werd tentoongesteld, was de wetenschapper-assyroloog Sheil bezig met de studie ervan. Voor de eerste onderzoeker was dit niet gemakkelijk; Sheil (en later andere wetenschappers) hadden te maken met moeilijkheden van juridische en filologische aard, maar het resultaat van hun onderzoek was het ontcijferen, vertalen en publiceren van het wetboek van de Babylonische koning.
Promotie video:
Wetboek van Hammurabi
Aan de voorkant van de stele bevindt zich een artistiek gesneden reliëfbeeld van de god Shamash, zittend op een hoge troon, en koning Hammurabi die voor hem staat. De god die op de troon zit, is gekleed in de gebruikelijke Babylonische kleding, afgezet met franjes, op zijn hoofd hangt een hoge kroon met vier niveaus. Met zijn rechterhand majestueus naar voren uitgestrekt, overhandigt de god Sjamasj aan de Babylonische koning een boekrol met een wetboek. Hammurabi staat voor God in de gebruikelijke gebedshouding, met een lange tuniek vastgebonden met een riem en een pet met een rand.
Het deel van de stele dat het bas-reliëf volgt en de hele achterkant is bedekt met zorgvuldig gesneden, nauwsluitende en sierlijke wigvormige tekst in de Babylonische Semitische taal. De tekst bestaat uit een reeks korte kolommen die van rechts naar links lopen, met wigvormige tekens die van boven naar beneden worden gelezen. Bijna 10 kolommen van de inscriptie die Hammurabi wijdde aan het opsommen van zijn titels, het verheerlijken van de goden die hem beschermden en zijn eigen grootheid, zijn bezorgdheid voor zijn onderdanen, het verhaal van de verspreiding van zijn macht.
Ik, Hammurabi, ben de herder gekozen door Enlil, die rijkdom en overvloed uitstortte, die iedereen voorzien van Nippur, de verbinding tussen hemel en aarde, de glorieuze beschermheer van E-Kur, de machtige koning die Eris herstelde, zuiverde E-Ansu, de veroveraar van de vier landen van het Universum, die de naam Babylon verheerlijkte, die het hart van Marduk, zijn heerser, verheugde, die al zijn dagen ging aanbidden in E-Sagil, een koninklijk nageslacht … die Ur verrijkte, een nederige toegewijde die Kishshirgal van overvloed voorzag … Een wijze koning, een gehoorzame dienaar van Sjamasj, sterk, versterkte de fundering van Sippar, kleedde het groen van Aya's graven verheven Babbar als een hemelse woning, een krijger die genade had met Larsa, een heer, een koning der koningen, een eeuwig koninklijk nageslacht, een machtige koning … die het leven schonk aan Erech, die zijn inwoners in overvloed van water voorzag …
Toen Marduk me riep om over het volk te regeren en welvaart in het land te brengen, verleende ik het recht en de wetten in de taal van het land, waardoor het welzijn van de mensen werd gecreëerd …
Zodat de sterken de zwakken niet zouden beledigen, zodat gerechtigheid zou worden getoond aan een wees en een weduwe, schreef ik in Babylon … om wetten in het land vast te stellen, om rechtszaken in het land op te lossen, om recht te doen aan de onderdrukten, mijn kostbare woorden op mijn monument en voor het beeld van mij, de koning-wetgever … De onderdrukten, verwikkeld in een rechtszaak, laten hem naar het beeld van mij, de koning-wetgever, komen en hem mijn inscriptie op het monument voor hem laten voorlezen. Hij zal mijn kostbare woorden horen, en mijn monument zal hem de kwestie uitleggen. Hij zal zijn recht vinden, zijn hart vrij laten ademen en zeggen: "Waarlijk is Hammurabi de heerser die voor zijn volk is als een vader in het vlees … die het volk voor altijd voorspoed bracht, het land rechtvaardig regeerde."
Verder vertelt de spijkerschrifttekst dat de Babylonische koning een zegen inroept op de bewonderaars en uitvoerders van de nieuwe wetgeving en vloekt over de overtreders ervan.
“Als deze persoon mijn woorden, die ik op mijn monument heb geschreven, niet in acht neemt, geen aandacht schenkt aan mijn vloek, niet bang is voor de vloek van de goden, de wetgeving die ik heb gegeven intrekt, mijn woorden vervormt, mijn plannen verandert … of het dan een koning of een edelman zal zijn, of een gouverneur, of een gewone burger, of een andere persoon, hoe hij ook wordt genoemd, - moge de grote Anu, de vader van de goden, die mij riep om te regeren, hem koninklijke grootheid ontnemen, zijn roede breken, zijn lot vervloeken. Enlil, de heerser die het lot bepaalt … moge hij ononderbroken problemen veroorzaken in zijn huis, leidend tot zijn dood, moge hij hem als lot een ellendige regering, een paar dagen van leven, jaren van hoge prijzen, hopeloze duisternis, plotselinge dood …"
De rest van de inscriptie (met uitzondering van de 7 uitgeschraapte kolommen) wordt ingenomen door 247 wetsartikelen. Deze stele was een soort plechtige verklaring van Hammurabi aan zijn onderdanen over de inwerkingtreding van de wetten die erop waren geschreven. Na de "uitgave" en afkondiging in de tempel van Esagile, werd het origineel gereproduceerd in vele exemplaren, die naar alle delen van het uitgestrekte rijk van de Babylonische koning werden gestuurd.
Het exemplaar dat tot ons is gekomen, is een van die exemplaren, die in Sippar werd tentoongesteld. Tijdens een van de aanvallen op Babylon door de Elamieten, werd deze stele met de wetten en regels opgegraven en als oorlogstrofee naar Susa gebracht. Hoogstwaarschijnlijk heeft de zegevierende Elamitische commandant opdracht gegeven om zeven kolommen met tekst eruit te schrapen, om vervolgens zijn naam op deze plaats (volgens de gewoonte van die tijd) uit te schakelen ter nagedachtenis aan zijn eigen overwinningen. De teksten van de uitgeschraapte kolommen werden gedeeltelijk vervangen door inscripties op kleitabletten die in het paleis van koning Assurbanipal werden gevonden.
Volgens zijn samenstelling valt het Babylonische wetboek uiteen in drie delen: de inleiding, de wetsartikelen zelf en de conclusie. De inleiding, waar we het hierboven over hadden, is erg belangrijk voor geleerden vanwege de overvloed aan gerapporteerde historische toespelingen en geografische aanduidingen-namen.
De wetgeving zelf begint met vijf bepalingen over schending van de volgorde van het proces: twee artikelen over de aanklager-laster, twee over valse getuigen en één over schending van het recht door de rechter zelf.
“Als een rechter een vonnis uitspreekt, beslist, een document opstelt en vervolgens zijn vonnis wijzigt, dan moet deze rechter, nadat hij is veroordeeld voor het wijzigen van het vonnis, twaalf keer de claim betalen die in deze rechtszaak is ingesteld; en moet ook in het openbaar van zijn rechterlijke stoel worden verwijderd en nooit meer met rechters gaan zitten voor berechting."
De volgende artikelen gaan over misdaden tegen privé-eigendom - diefstal, verkoop en aankoop van gestolen goederen, ontvoering, ontsnapping en terugtrekking van slaven, nachtelijke inbraak, beroving, enz. Hier zijn bijvoorbeeld enkele artikelen uit de wetten van koning Hammurabi.
'Als iemand tempel- of paleisbezit steelt, moet hij ter dood worden gebracht; wie accepteert wat uit zijn handen is gestolen, moet ter dood worden gebracht; als iemand andermans jonge zoon steelt, moet hij ter dood worden gebracht.
Als iemand die in zijn huis een voortvluchtige slaaf behorende tot een paleis of een vrijgelatene heeft ondergebracht, hem niet uitlevert om een nagir te eisen, dan moet deze huisbewoner ter dood worden gebracht.
Als iemand een weggelopen slaaf of een slavin in het veld heeft gevangen en het aan de eigenaar levert, moet de eigenaar hem twee sikkels zilver betalen.
Als iemand een pauze in huis maakt, vermoorden ze hem en begraven hem voor deze pauze.
Als iemand een overval pleegt en wordt gepakt, moet hij ter dood worden gebracht.
Als er brand uitbreekt in iemands huis en iemand, die het komt blussen, zijn blik op iets van het eigendom van de huisbewoner richt en zich iets van het eigendom van de huisbewoner toe-eigent, dan wordt deze persoon in hetzelfde vuur geworpen.
Als iemand, die een akker voor de teelt heeft ingenomen, er geen graan op verbouwt, dan moet hij, wanneer hij hierin wordt blootgesteld, de eigenaar van het veld het brood geven, in overeenstemming met de toename van de buurman.
Als iemand, die zijn reservoir opent voor irrigatie, nalatig toegeeft dat een aangrenzend veld met water zal worden overspoeld, dan is hij verplicht het brood af te meten, in overeenstemming met de toename van zijn buurman.
Als iemand in iemands tuin een boom hakt zonder toestemming van de eigenaar van de tuin, moet hij een halve minuut zilver betalen.
Als criminelen zich verzamelen in het huis van de herberg, en ze houdt deze criminelen niet vast en geeft ze niet over aan het paleis, dan moet deze herberg ter dood worden gebracht.
Als iemand, die een vinger uitstrekt naar Gods zuster of iemands vrouw, ongelijk blijkt te hebben, dan moet deze persoon voor de rechters worden gegooid en zijn haar afgeknipt.
Als iemands vrouw wordt betrapt terwijl ze met een andere man liegt, gooi ze dan vast en gooi ze in het water. Als de man het leven van zijn vrouw spaart, zal de koning het leven van zijn slaaf sparen.
Als iemands vrouw haar man vermoordt vanwege een andere man, moet ze aan een paal worden gehangen.
Als de zoon zijn vader slaat, moeten zijn handen worden afgehakt.
Als iemand de wang van een persoon met een superieure positie slaat, moet hij hem zestig keer in het openbaar slaan met een zweep van koeienhuid.
Als de dokter, die de doorn in de ogen van de patiënt verwijdert met een bronzen mes, het oog verwondt, moet hij de helft van de kosten in geld betalen."
Het wetboek van koning Hammurabi is een codificatie van rechtszaken uit het oude Babylonische strafrecht en burgerlijk recht. Misschien was de Babylonische koning niet in alle levenssferen in staat de orde te herstellen, maar hij was de eerste heerser uit de oudheid die de macht van de wet in verhouding bracht met de macht van de koning en het recht van zijn onderdanen erkende om voor hun eigen leven te zorgen.
Hammurabi besloot dat de straf voor de dader niet moest worden bepaald door het slachtoffer zelf of zijn familielid, maar door een staatsorgaan genoemd naar de heerser. Nadat hij voor het eerst het burgerlijk recht in een gerechtelijke procedure had ingevoerd, richtte Hammurabi een monument voor zichzelf op dat even eeuwig was als de diorietplaat waarop hij beval zichzelf af te beelden naast de god van de zon en gerechtigheid.
