Proxima Centauri b heeft waarschijnlijk een bewoonbare oceaan
Een groep Franse onderzoekers onder leiding van Bastien Brugge van de Universiteit van Marseille meldde dat de planeet Proxima Centauri b, onlangs ontdekt in het dichtstbijzijnde sterrenstelsel, mogelijk bedekt is door een bewoonbare oceaan van vloeibaar water. Tot nu toe argumenteren experts of deze planeet, in veel opzichten vergelijkbaar met de aarde, bewoonbaar kan zijn.
Het feit dat er in het naburige sterrenstelsel Alpha Centauri, dat slechts 4 lichtjaar van ons verwijderd is, een "Aarde-dubbelganger" is, werd aangekondigd in augustus 2016. Deze planeet draait in een baan om de rode dwerg Proxima, die deel uitmaakt van het sterrenstelsel, samen met de helderdere α Centauri A en α Centauri B. De massa van de ontdekte planeet Proxima Centauri b, of simpelweg Proxima b, is slechts 1,2 keer zo groot als die van de aarde. In dit geval draait het hemellichaam op korte afstand van zijn ster, waardoor een dag erop minder dan 12 "aardse" dagen duurt.
Theoretisch bevindt de planeet zich in de zogenaamde "bewoonbare zone" - dit betekent dat de temperatuur erop de mogelijkheid van het bestaan van vloeibaar water zou moeten impliceren. Tegelijkertijd kan het feit dat de planeet zich heel dicht bij zijn ster bevindt, betekenen dat fakkels erop water kunnen "wegblazen", waardoor de planeet in feite onbruikbaar wordt voor het leven.
Om te begrijpen hoe groot de kans is dat Proxima b potentieel bewoonbaar is, probeerden wetenschappers de straal te berekenen. Zoals later bleek, ligt het in het bereik van 0,9 tot 1,4 van de straal van de aarde. In het geval dat het eerste cijfer overeenkomt met de waarheid, is de planeet de zogenaamde superzware Mercurius - een dichte planeet met een metalen kern. Als de tweede figuur echter dichter bij de waarheid ligt, betekent dit dat de planeet, net als de aarde, een "laagjescake" is van een rotsachtige kern, een oceaan van vloeibaar water aan de oppervlakte en een relatief dunne atmosfeer. Deze structuur maakt de planeet potentieel bewoonbaar. Om hun conclusies te testen, zijn de specialisten van plan te wachten tot de straal van Proxima b met een hogere nauwkeurigheid is gemeten.
Wetenschappers stuurden hun onderzoek naar publicatie in het wetenschappelijke tijdschrift Astrophysical Journal Letters.
Meer recentelijk hebben experts gerapporteerd over de mogelijke ontdekking van een andere potentieel bewoonde oceaan veel dichter bij onze planeet - er wordt aangenomen dat deze zich diep onder het ijskoude oppervlak van Dione, de maan van Saturnus, bevindt. Eerder was het bekend over vijf andere subglaciale oceanen in het zonnestelsel: twee op de andere manen van Saturnus - Titan en Enceladus - en drie op Jupiters manen Europa, Ganymedes en Callisto.
Dmitry Erusalimsky
Promotie video:
