Enorme, griezelige krakens domineren al eeuwen de geest van zeelieden. Velen geloofden dat dit monster in staat was om een schip met zijn tentakels te verstrikken en het samen met de bemanning de diepten van de zee in te slepen. Er deden allerlei verhalen de ronde over deze monsters. Er werd gezegd dat de tentakels van de kraken een lengte van maximaal een mijl kunnen bereiken … en de matrozen zagen de opkomende kraken vaak aan voor een eiland, landden erop, maakten vuur en maakten zo het slapende monster wakker, het stortte scherp in de afgrond, en de resulterende gigantische draaikolk trok het schip samen de afgrond in met de matrozen …
De kraken werd voor het eerst genoemd in een Scandinavisch manuscript rond 1000, er werd hem in zijn boek veel ruimte gegeven door de eerder genoemde Olaus Magnus (1490-1557), en ook de Deense natuuronderzoeker Eric Pontoppidan, bisschop van Bergen (1698-1774), schreef over het monster. Hoewel de kraken in wezen een mythisch wezen is, wordt aangenomen dat de reuzeninktvis de inspiratie was.
“Het is moeilijk om een verschrikkelijker beeld voor te stellen dan het beeld van een van deze enorme monsters die in de diepten van de oceaan zweeft, nog donkerder van de inktachtige vloeistof die door deze wezens in enorme hoeveelheden wordt vrijgegeven; het is de moeite waard om honderden bekervormige zuignappen voor te stellen waarmee de tentakels zijn uitgerust, constant in beweging en op elk moment klaar om zich aan alles en iedereen vast te grijpen … en in het midden van de vervlechting van deze levende vallen is een bodemloze mond met een enorme haaksnavel, klaar om het slachtoffer uit elkaar te scheuren, gevangen in de tentakels. Bij de gedachte hieraan snijdt de vorst door de huid. Dit is hoe de Engelse zeeman en schrijver Frank T. Bullen de grootste, snelste en meest gevreesde van alle ongewervelde dieren op aarde beschreef: de reuzeninktvis. Met korte worpen ontwikkelt deze oceaanreus sneller dan de meeste vissen. Qua grootte is hij redelijk vergelijkbaar met de gemiddelde potvis, waarmee hij vaak dodelijke gevechten aangaat, hoewel de potvis gewapend is met zeer scherpe tanden.
De bek van de inktvis is erg sterk, en zijn ogen lijken erg op menselijke ogen - ze zijn uitgerust met oogleden, hebben pupillen, irissen en beweegbare lenzen die van vorm veranderen afhankelijk van de afstand tot het object waar de inktvis naar kijkt. Het heeft tien tentakels: acht gewone en twee, die veel langer zijn dan de andere en aan de uiteinden zoiets als schouderbladen hebben. Alle tentakels zijn bezaaid met zuignappen. De gebruikelijke tentakels van de reuzeninktvis zijn 3-3,5 m lang en het paar van de langste strekt zich uit tot 15 meter. Met lange tentakels trekt de inktvis de prooi naar zich toe, vlecht hem met de rest van zijn ledematen en scheurt hem uit elkaar met zijn krachtige snavel.
Tot de tweede helft van de 19e eeuw twijfelden wetenschappers aan het bestaan van reuzeninktvissen en werden de verhalen van de zeelieden beschouwd als de vrucht van hun ongebreidelde verbeeldingskracht. Maar nu, om onbekende redenen, begonnen er veel dode inktvissen van gigantische omvang te worden gevonden aan de kusten en het oppervlak van de zeeën.
Toegegeven, de gevonden monsters waren niet altijd dood. "Op 26 oktober 1873 zagen drie vissers, varend in een kleine boot", schrijft E. R. Richiuti in zijn boek Dangerous Inhabitants of the Sea, "een vreemd drijvend object in een van de fjorden van Newfoundland, het was een reuzeninktvis. De vissers moesten hem niet op de buik bevechten, maar op leven en dood: een van hen, niets vermoedend, prikte een onbekend voorwerp met een haak, en onmiddellijk vlogen de tentakels van een inktvis uit het water, het dier greep de boot met een wurggreep en sleepte hem onder water. Een van de vissers, een 12-jarige jongen, slaagde erin twee tentakels van de inktvis af te snijden met een bijl, en hij gaf zich over; de vissers leunden op hun roeispanen en bereikten veilig de kust. Een stuk tentakel, afgesneden door de jongen, bleef in de boot en werd vervolgens gemeten: het was 5,8 meter lang."
De ergste menselijke ontmoeting met een reuzeninktvis werd in 1874 in kranten beschreven. De stoomboot Strathhoven op weg naar Madras naderde de kleine schoener Pearl, dobberend in het water. Plots staken de tentakels van een monsterlijke inktvis boven het wateroppervlak uit, ze grepen de schoener en sleepten hem onder water.
De schoenerkapitein, die wist te ontsnappen, vertelde de details van het incident. Volgens hem keek de bemanning van de schoener naar het gevecht tussen de inktvis en de potvis. De reuzen verdwenen in de diepte, maar na een tijdje merkte de kapitein dat er op korte afstand van de schoener een enorme schaduw uit de diepte oprees. Het was een monsterlijke inktvis van ongeveer 30 meter groot. Toen hij de schoener naderde, schoot de kapitein hem met een geweer neer, waarna een snelle aanval van het monster volgde, die de schoener naar de bodem sleepte.
Promotie video:
Bioloog en oceanograaf Frederick Aldrich is ervan overtuigd dat zelfs 50 meter lange inktvissen op grote diepte kunnen leven. De bioloog gaat uit van het feit dat alle gevonden dode exemplaren van reuzeninktvis, ongeveer 15 m lang, toebehoorden aan jonge individuen met zuignappen van vijf centimeter in diameter, terwijl op veel harpoenwalvissen sporen van sukkels met een diameter van 20 centimeter werden gevonden …
Ondertussen is een reuzeninktvis van 8,62 meter lang met eigen ogen te zien in het British Museum of Natural History. Archie (zoals de inktvis de bijnaam kreeg) werd in 2004 gevangen door vissers van een trawler nabij de Falklandeilanden. Gelukkig beseften de vissers dat ze een uniek exemplaar hadden gevangen, het volledig bevroren en naar Londen verscheept. Wetenschappers hebben de reus niet alleen onderzocht, maar ook voorbereid voor weergave. Nu is Archie, gevestigd in een 9,45 meter lang aquarium gevuld met een speciale conserveringsoplossing, te zien door alle bezoekers van het museum.
Het is vermeldenswaard dat er vaak verwarring ontstaat bij het praten over de kraken, de laatste wordt soms als een gigantische octopus beschouwd. De realiteit van gigantische octopussen is echter nog niet bewezen, hoewel er een aantal feiten zijn die spreken over de mogelijkheid van het bestaan van zeer grote exemplaren. In 1897 werd bijvoorbeeld op het strand van St. Augustine in Florida het lijk van een enorme octopus gevonden met een gewicht van ongeveer 6 ton. Deze reus had een lichaam van 7,5 m lang en tentakels van 23 m, die aan de basis een diameter hadden van ongeveer 45 cm.
In 1986 konden de bemanning en passagiers van het motorschip "Ururi" bij de Salomonseilanden (Stille Oceaan) een 12 meter lange octopus observeren die opkwam van een diepte van 300 meter. Ongeveer dezelfde octopus werd in 1999 gefotografeerd. Daarom is het mogelijk dat niet alleen reuzeninktvissen, maar ook enorme octopussen deelnamen aan de vorming van het griezelige beeld van de kraken.
Andrey Sidorenko