Wetenschappers werken aan het fokken van een speciaal soort mug die niet alleen mensen bijt en ons bloed drinkt, maar ook het antimalariavaccin kan dragen. Deskundigen zijn van mening dat dergelijke "vliegvaccinaties" een radicaal nieuwe methode zijn om een groot aantal onaangename ziekten te bestrijden
Japanse wetenschappers zijn erin geslaagd een mug te verwijderen, waarvan de speekselklieren een natuurlijk vaccin produceren dat bij een beet in menselijk bloed terechtkomt. Het "prototype" van de mug is al klaar, die het vaccin draagt tegen Leishmania, een dodelijke ziekte die wordt overgedragen door zandvliegen.
Infectie met Leishmania gaat gepaard met pijnlijke zweren op de huid, koorts en snel gewichtsverlies. Als de patiënt niet goed wordt behandeld, leidt de infectie tot vernietiging van de lever en milt.
Experimenten op knaagdieren toonden aan dat muizen gebeten door "nuttige" muggen antilichamen tegen Leishmania produceerden, wat wijst op hun immunisatie.
"Dergelijke beten lokken een duidelijke reactie uit van het immuunsysteem, net als bij conventionele vaccinaties, maar de patiënt voelt geen pijn van de injectie zelf, en het is niet nodig om ervoor te betalen", zegt het hoofd van het project, professor aan de medische universiteit van Japan, Shigeto Yoshida. “Bovendien zal de mogelijkheid van herhaalde beten door hetzelfde type" nuttige "muggen gedurende het hele leven een hoog gehalte aan antilichamen opleveren. En muggen zullen op hun beurt van de categorie van ongedierte naar de categorie van buitengewoon gunstig voor de mens gaan."
Wetenschappers begrijpen dat er morele aspecten zijn die het gebruik van het "vliegvaccin" kunnen verhinderen. Uiteraard zal een dergelijke niet-standaard vaccinatiemethode het niet mogelijk maken om toestemming van de patiënt te verkrijgen en zal het geen mogelijkheid bieden om de dosering te beheersen. Dit alles vervaagt echter in het licht van meedogenloze feiten: elk jaar eist malaria wereldwijd tussen de een en twee miljoen levens op, met het hoogste sterftecijfer onder Afrikaanse kinderen.
De ziekte wordt veroorzaakt door een eencellige parasiet, die, net als een mogelijk vaccin, wordt gedragen door muggen. Wetenschappers hebben lang gewerkt om het insect genetisch te veranderen, zodat het zijn onschuldige slachtoffer niet kan "belonen" met een dodelijke ziekte wanneer het wordt gebeten. Ze probeerden bijvoorbeeld muggenmannetjes niet in staat te stellen zich voort te planten, en tegelijkertijd andere 'malariavrije' exemplaren te fokken die hen moesten vervangen.